Хрустальная волчица

Предсказывать будущее можно с таким же успехом, как, завидев человека в мундире пожарного, предсказывать, что он будет гасить огонь.

Горная гряда Никс была – самая высокая и протяженная среди систем, целиком лежащих в континентальной зоне стран содружеств Кватры.

Большая часть хребтов расположены в Стоунхельме, хотя частично массив захватывает западную треть соседнего Орума, дорога к снежным барсам занимала бы не так много времени, если бы не естественная, природная преграда на пути к владениям клана. Проход открывался лишь на рассвете, являя тонкую тропу во время восхода дневного светила.

Это было незабываемое зрелище – лучи цвета шарлах пронизывали ледяной настил, окрашивая алым белоснежную пустошь. Они чётко обозначали узкую дорогу, которая вела к территориям самого закрытого клана, что славилась не только своими оракулами, но и тем, что главой рода издревле становились женщины.

Еще до прихода Великих, моровое поветрие унесло последних, оставшихся после долгой, кровопролитной войны, мужчин, оставив вдовами и сиротами почти каждого из клана. И тогда власть в свои руки взяла одна из сильнейших, та, которая знала, что перемены грядут. С тех пор Бетта стаи руководит железной рукой в бархатной перчатке, выбирая раз в полста талей преемницу.

Меньше двух демов назад старая, теперь уже ушедшая за Грань, ведунья выбрала свою наследницу, и несмотря на то, что Беттой должна становиться зрелая, умудренная опытом и прожитыми талями женщина, в этот раз во главе клана встала вчерашняя девчонка, едва покинувшая школьную скамью. Самая сильная из ведуний, когда-либо рождавшихся у Снежных барсов.

- Я уже знаю, о чём ты думаешь, Кайла, - хмыкнул Бьерн.

- Так может мы зря отправились в путь? С удовольствием выслушаю твои предсказания, мой оракул.

- Не все Кёниги получили ответы на свои вопросы, моему отцу правда видений будущего так и не открылась. Мы едем не столько за тем, чтобы получить предсказание, сколько для того, чтобы познакомиться с СильнейшейИ еще: никогда не проси оракула открыть тебе истину, цена предсказания может быть слишком высока. Бетта в праве потребовать всё, что посчитает нужным, и ты не сможешь не отдать.

- Но как же узнать - неосознанно, я прикрыла руками слегка выпуклый живот. Сегодня утром с трудом застегнула крючки замшевых брюк, что носила в дозоре. Еще вчера он был плоским и тут бац

- Она сама скажет, если захочет, - перебил меня муж.

Я кивнула, хотя и была удивлена, знать, что произойдет и не в силах открыть истину – какая тяжкая, порой непосильная ноша, ложится на плечи хрупкой женщины, неудивительно, что она встает во главе клана, ведь лишь так у той появляется возможность влиять на происходящее.

Видимо токсикоз сказался не только на моём желудке, но и на умственных способностях, когда Генрих упомянул мою охрану, которую необходимо будет дождаться после портального перехода, у меня и в мыслях не было, что к Никс прибудут девчонки, с моей легкой руки назначенные придворными фрейлинами. К тому же в полном обмундировании и с волками.

От радости нежданной встречи я рассиропилась и орошила растерявшихся от моих сантиментов подруг слезами:

- Милая, вот это приём, - шепнула мне на ухо чуткая Ингрид, - ты в положении? - Я часто-часто закивала. – Шустрый братец, не волнуйся, я никому не скажу.

- Они так выросли, - кивнула я на волков, - уже почти с Рира, - хищники в холке почти догнали огромного папочку, хотя морды и лапы всё еще выдавали в них молодую поросль. Вопреки тому, что звери приветливо помахивали хвостами, за хаундов принять их мог бы только слепец, и остальные члены отряда (никак не избавлюсь от военных формулировок) опасливо обходили небольшую стаю.

- Иногда я слышу, как разговаривают другие, - шепнула Инни.

- Чем крепче связь, - вклинился в нашу беседу Фенрир, - тем больше умений в себе открывает и человек, и его зверь.

Ингрид дернулась, как от пощечины, поняв, что слышит и Фенрира, а тот протяжно завыв, помчался вперед, наслаждаясь яростным ветром, бьющим в счастливую клыкастую морду.

Подвесной мост опустили лишь при нашем приближении, казалось, это очередной форпост, такими беспрецедентными были меры безопасности на подходе к территориям клана.

Едва мы спешились, на встречу нам вышло несколько оборотней, как в человеческой ипостаси, так и в животной. Я завороженно наблюдала за огромными, гибкими кошками, плавно переступающими с лапы на лапу. Их белоснежная шерсть была побита мелкими темными пятнами, а взгляд внимательных глаз цвета бледного нефрита неотрывно следовали за вновь прибывшими, подмечая малейшее изменения положения каждого из нас.

Длинные хвосты нервно били по вздымающимся бокам, невольно выдавая напряжение ирбисов. В центре, окруженная самыми крупными барсами, нас ожидала глава клана. Я смутилась, не зная как поприветствовать Бетту, ведь до того, как стать главной провидицей у неё было имя, а теперь лишь обезличенное Вайденс*.

Стройная, среднего роста девочка, с заплетенными в две косы платиновыми волосами почесала по голове одного из кошаков и шагнула вперед, искренне улыбаясь нашей делегации: