Хрустальное яблоко. Книга 3

   - Я могу это сделать. На самом деле - это гораздо проще. Но - зачем? Понимаешь ли ты, от чего отказываешься? И я не хочу что-то тут исправлять - то, что получилось, мне весьма нравится.

   Мальчишка вздохнул. Она что - в самом деле, не понимает? Или притворяется?

   - Как я уже сказал вам, сударыня, - тем же холодным официальным тоном начал он, - я люблю Лину. Вы представляете, каково мне будет остаться одному - похоронив и ее, и моих детей?

   Анхела пожала плечами.

   - Я могу наделить носитель способностью к размножению. Лина и твои дети станут такими же, как ты.

   Игорь вздрогнул. Нет уж, подумал он. Лучше уж я, чем они. Спасибо.

   - А их дети и дети их детей? - горько спросил он. - А их супруги, друзья и товарищи? Вам придется изменить всё человечество - а потом и все расы в галактике, чтобы она не стала ареной истребительных войн, порожденных завистью к бессмертным. Вы уверены, что у вас хватит сил на такой подвиг? Хватит сил смотреть на то, во что вскоре превратится галактика, перенаселенная бессмертными? Или вы хотите лишить нас способности иметь детей? Все расы? Впрочем, это неважно... Дело в том, сударыня, что никто из землян - даже умирающий старик - не примет ваш... подарок. У нас... свои пути, мы просто не нуждаемся в нем. И не будем нуждаться - уж поверьте. Всё, что у нас есть, мы создали сами - и считаем себя вправе гордиться этим. А вы хотите лишить нас гордости, бросив подачку. Хотите нас унизить, на самом-то деле. Думаете, это нам понравится? Нет... Поэтому, сударыня, - голос мальчишки окреп, - я прошу вас вернуть мне мое собственное тело. Если же это невозможно - лишите меня жизни, потому что жизни в вашем... творении я никогда не приму.

   Анхела с сожалением посмотрела на него.

   - Ты не представляешь даже, от чего отказываешься, но - ладно. Это твое право и твой выбор. Поэтому...

   - И еще... - заторопился мальчишка. - Заберите с "Полтавы" мои вещи, я не хочу возвращаться к друзьям голым или в том, что вы для меня придумаете.

   Анхела усмехнулась.

   - Ладно. Сейчас...

   ...На секунду вспыхнула боль - в нескольких местах тела. Вспыхнула - и откатилась.

   Мир погас.

* * *

   В этот раз пробуждение оказалось неприятным: Игорь словно очнулся от кошмара. И совершенно не мог вспомнить, что было в этом новом небытии - наверное, и к лучшему. Он всё ещё вздрагивал от пережитого напряжения: ещё до сна он тщетно пытался высвободиться из какой-то чуждой, умирающей глыбы. Это походило на роды - долгие и мучительные. Он помнил... не руки, чье-то присутствие, помощь, которые позволили ему освободиться. Это существо стало близким ему, словно мать, но он совершенно не помнил его, точнее, её - поскольку это, несомненно, была она.

   Вспомнив о ней, он рывком сел, его большие глаза широко открылись. В один миг к нему вернулось прежнее ощущение реальности и его ум лихорадочно заработал, жадно вбирая в себя весь окружающий мир. Он был в той же комнате - но на сей раз смотрел на нее своими глазами, а не нечеловеческим взглядом "проекции". Не так уж и много тут странного - ну, комната и комната, и что? Это же совсем неважно сейчас...

   Игорь быстро посмотрел вниз, сам себе не веря.

   И увидел шрам от боевого хлыста. А ещё - ощутил СЕБЯ. Именно СЕБЯ. Привычного. Обычного...

   В общем - СЕБЯ.

   Анхела, как тогда, стояла рядом, с сомнением глядя на него.

   - Я не люблю ломать уже сделанное, - хмуро сказала она, - и не уверена, что не сделала еще хуже, чем ты хотел. Попробуй-ка сесть...

   Игорь кивнул, потом медленно, неловко сел. Голова слегка кружилась, тело казалось ему оцепеневшим и чужим. Впрочем, оно и было чужим - восстановленное по его генетическому коду и снабженное всеми его воспоминаниями, но всё же, не его собственное. Что стало с его гнжлдгти вместилищем, со всем этим... обвесом и проекцией, Игорь не знал - и не хотел знать.

   Он встал и тут же зажмурился. Вроде бы всё в порядке, вот только пол под ногами как-то странно качается... впрочем, он чувствовал, что это быстро пройдет. Он знал, что, по сути, воскрес из мертвых, но не мог в это поверить. Важно было лишь одно - он жив... и скоро вернется домой.

   Анхела посмотрела на него с очевидным скепсисом - как хозяйка смотрит на непропеченный пирог - потом сказала:

   - Полагаю, что тебе нужно одеться.

   Игорь вспомнил, что до сих пор обнажен, но стыда не было - не до того сейчас. И она всё равно всего его видела...

   - Да, конечно. Во что? - это прозвучало, как вызов - и по губам Анхелы скользнула быстрая, как молния, улыбка.

   - В свою одежду, во что же еще?

   Игорь осмотрелся. В самом деле - возле... постели или как это тут называлось - лежала его собственная лицейская форма - всё, что он снял, забираясь в "Латник". Тут же лежало и его оружие - Игорь едва сдержался от того, чтобы цапнуть его первым. Да, это были его вещи - уж их-то он узнал. Здорово, гордая ходьба с голым задом и девчоночьи туники уже надоели до чертиков...

   Одевшись, Игорь тщательно оправил мундир. Сейчас он и в самом деле чувствовал себя - собой, то есть, старшим учеником Селенжинского Императорского Лицея, а не подопытной крысой.