Хрустальное яблоко. Книга 3

   - Второй - это ТОТАЛЬНАЯ ВОЙНА, - генерал-полковник обвел зал взглядом, и стало совсем тихо. Англичанин медленно опустился на место. - Это значит, что придется призвать пятнадцатилетних и разрешить вступать добровольцами в армию тринадцатилетним. Надо будет разрешить вступление в действующую армию женщинам. Нам придется отменить не только отпуска, но и выходные, и праздники, снова увеличить рабочий день - уже до двенадцати часов. Мы вынуждены будем на треть сократить пайки, ввести трудовую повинность для десятилетних и вернуть на работу пенсионеров, пенсии которых придется урезать до минимума. Придется остановить практически все гражданское транспортное сообщение. Подача тепла и света снова будет сокращена, а она и так на пределе. В результате не десять миллионов окажутся в рабстве - а умрут в боях ДЕСЯТКИ МИЛЛИОНОВ. Погибнут в новых боях вдобавок к тем, кто уже погиб. Наш народ вправе просто отказаться делать все это. После двадцати лет разговоров о скорой победе предложить им ТАКОЕ... - он покачал головой и продолжал: - Мы их правители, но мы и их слуги. И мы обязаны сначала спросить людей Земли, а потом - решать самим, - он показал на экран компьютера. - По распоряжению моего коллеги из Социального Комитета вот уже два дня по месту жительства всем гражданам обоих Империй и всех автономий раздают одноразовые "сигналки" с двумя кнопками, нажатие которых фиксируется Центральным Информаторием. К этому моменту их получили практически все земляне старше тринадцати лет... - он вытер лоб рукой. - Красная кнопка - тотальная война. Зеленая - капитуляция. Товарищи, сейчас я дам сигнал, и экран начнет фиксировать ответы. Нижний правый угол - война, нижний левый - капитуляция. Прошу внимания. Я... - он склонился над столом, помедлил, выложил на его поверхность тяжелый армейский пистолет "гюрза". - Если голосование подтвердит решение о капитуляции... я не считаю себя вправе, поскольку наш курс... и прошу всех в этом случае последовать моему примеру. Я отдаю приказ о начале.

   Он коснулся основания голографического экрана, и в его углах вспыхнули первые цифры. Вокруг стола пробежало движение - на его холодную поверхность люди спокойно и решительно выкладывали оружие.

   Алые цифры в правом углу слились в кровавое сияние. В левом - медленно ползли. Постепенно - никто не сказал бы, сколько времени прошло - движение слева остановилось совсем; справа - еще продолжалось, но уже было видно десятизначное алое число - и жалкие пять зеленых цифр.

   - Голосование проведено, - тихо, но очень громко в молчании зала Большого Круга сказал генерал-полковник. Его лицо вдруг дрогнуло и исказилось, превращаясь в страшную маску - Люди Земли отказались быть рабами! Они сказали своё слово! Что скажем им мы, правители Земли? Хотите ли вы капитуляции?!?!?!

   - Нет... нет, никогда!!! - завыл зал, вскипая волной.

   - Тогда - тотальная война!!! - оратор вскинул руки, и пламя факелов заметалось огненными крыльями.

   - Да... да, война!!! - послышался рев, слитный и мощный.

   - Мы поставим на карту все! Если мы возьмем Сельговию, то запасов, накопленных Чужими для десантных армий, нам хватит на год войны - и жизни! За этот год мы восстановим и нарастим флот! Мы ударим снова и снова! Мы будем бить - пока не победим или не погибнем все до единого!!! Юрий!

   В зал чеканным шагом вошел, отсалютовав Большому Кругу, широкоплечий подросток, одетый в мундир Селенжинского Императорского Лицея. Не надо было присматриваться внимательно, чтобы заметить сходство между ним и генерал-полковником. Подросток под пристальными взглядами вновь затихших людей обогнул стол и подошел к генералу.

   - Да, отец, - его ясный голос эхом отразился от стен.

   - Товарищи, вы все знаете, что моей дочери десять, а младшему сыну - пять лет, - генерал-полковник положил ладонь на узкий витой погон лицейского мундира. - Юре четырнадцать. Сегодня мы приняли ужасное, бесчеловечное решение - и я, ответственный за него, не имею права уходить от этой ответственности. Юрий, ты сегодня же оставишь лицей и вступишь в первую же формирующуюся для десанта на Сельговию часть.

   - Да, отец, - спокойно ответил мальчик. В его взгляде, брошенном на отца, были только любовь и бесконечная вера.

   - Скорее всего, сынок, ты погибнешь. Ради Земли. Ради ее будущего. Ты понимаешь?

   - Я понимаю, отец. Я готов, - так же спокойно сказал мальчик. И посмотрел на людей вокруг стола. - Я бы только хотел просить присутствующих последовать примеру моего отца. Тех, у кого есть сыновья подходящего возраста.

* * *

   Антон Федорович Шевардин, капитан первого ранга Флота и личный адъютант Его Императорского Величества Александра IV, подходя к дверям своих комнат, распустил галстук парадной формы, втянул ароматизированный хвоей воздух - и только теперь заметил, что около входа стоит Вар-Ан-Та.