Хрустальное яблоко. Книга 3

   Вождь Войны нэрионов-"предателей" был один - без свиты, даже без Тени (так называли у нэрионов личного адьютанта, как правило - младшего родственника). Каперанг Шевардин и Вар-Ан-Та дружили со времён знаменитого плана "Знания-сила", когда юнга с "Мстислава" Антон Шевардин спас пленного подростка-нэриона, сына одного из лидеров повстанцев, от мучительной смерти в руках джаго.

   - Я уже знаю о результате, - Вар-Ан-Та поднял длиннопалые изящные руки и накрест положил их на эполеты землянина, наклонил голову и опустил уши чуть в стороны. - Моя благодарность и моё преклонение, мой брат по сердцу. В случае вашей капитуляции нас ждала гибель. Да простится мне, что я говорю в первую очередь о своём народе, хотя реки крови вновь придётся пролить вам.

   Он говорил по-русски совершенно чисто, без характерного "беличьего" акцента, который некрасиво смешил землян.

   - Да. Реки крови, - устало ответил Шевардин и подумал о своих детях - десятилетнем Артёме и дочках, тройняшках-трёхлетках Оле, Снежинке и Ростиславе. У Вар-Ан-Та было двое сыновей - нэрионы чаще всего рожали парами... - Мало ли крови пролили вы, Ваат? - он назвал Вождя Войны мальчишеским именем. - Не будем считаться кровью...

   - Мне стыдно, мой брат по сердцу, - руки нэриона опустились, уши шевельнулись - вперёд-в стороны. - Когда-то мы сломались вот на таком. Нас не хватило на самый страшный шаг... который, возможно, стал бы спасением нашей чести и справедливости в Галактике. Во всяком случае - в нашем её кусочке...

   Капитан первого ранга кивнул. Он хорошо знал историю Нарайна. Нэрионам долго везло больше, чем землянам. Хотя их история тоже была полна крови и крутых лестниц вверх, с которых их раса не раз срывалась, но всё-таки на Нарайне коммунизм победил без самой страшной войны, без почти полной гибели цивилизации. Около трёхсот лет назад нэрионы вырвались в дальний космос, освоили несколько десятков планет и лун - и столкнулись с Четырьмя Расами. Хотя напрямую Чужие не угрожали Нарайну в тот момент, но их жестокость в отношении покорённых рас толкнула возмущённых нэрионов на сперва скрытую конфронтацию, а потом и открытую войну с угнетателями Галактики. Нэрионы бились отчаянно, война продолжалась одинадцать лет. Медленно теснимые, несущие большие потери, истощившие ресурсы, в конце концов они вынуждены были согласиться на мир - мир на условиях победителей. Жестоких - не жёстких даже - условиях. Гордых, отважных, веривших в справедливость и отвагу нэрионов не просто разбили - их унизили. Как ни странно, от полного порабощения побеждённых спасли враги-сторки, в ходе войны с обычной своей "романтичной прагматичностью" оценившие храбрость бойцов Нарайна. Но с тех пор нэрионы обязаны были участвовать во всех войнах Сторкада и менять свои законы по прихоти сторкадских наместников. Не смирившиеся до конца, помнившие о прекрасном, справедливом прошлом, нэрионы восприняли появление в космосе землян как шанс отомстить старым врагам даже не за поражение в войне - за издевательства и отвратительный диктат...

   - Я до сих пор помню боль, которую причиняли мне джаго, - тихо сказал Вар-Ан-Та. - И то, что готов был начать умолять их о пощаде. Ты пришёл, как герой из песни, сын Земли. Мне до сих пор снятся кошмары о том дне - но во всех них приходишь ты, и мучители тают, как дурнотный туман над пустошами... - нэрион по-человечески кивнул: - Вы победите. Я верю в это, мой брат по сердцу. И завтра мои старшие встанут в строй наших отрядов, которые пойдут в бой рядом с вами. Они горды этой честью, поверь.

* * *

   Потом я много раз думал, что, наверное, интересно было наблюдать за поведением людей, которым работники Социального Комитета раздавали те сигналки. Простые такие аппаратики, две кнопки - красная и зелёная. Нажмёшь красную - голосуешь за войну. Нажмёшь зелёную - голосуешь за... нет, я не хотел думать даже "за мир". За сдачу. Сдача - это не мир. Это позор. Это всё равно смерть, только гадкая и позорная, как... как утонуть в гавне.

   Так вот, очень по-разному вели себя люди. Кто-то брал аппаратик сразу, кто-то медлил, кто-то - брал так, словно боялся обжечься. Где-то потом собирались семьями, где-то - группы друзей, кто-то наоборот - уходил подальше от людей. В общем, все по-разному себя вели. Одинаковым было только то, что везде стало тихо. Это даже страшновато казалось - множество людей и почти полная тишина. Даже мелкие молчали, многие только испуганно цеплялись за родителей или просто за старших...

   ...А несколько человек застрелились. Я сам не видел, потом говорили. Наверное, не могли выбрать между двумя этими кнопками, и смерть оказалась третьим - самым простым - выходом...

   ...Нам сигналки раздавали в здании школы. Их раздавали всем, кому исполнилось тринадцать. Это было, мне кажется, справедливо, хотя до совершеннолетия в тринадцать ещё несколько лет. Но раз уж речь зашла о том, что нам разрешат вступать добровольцами... Я до сих пор помню, как на моей ладони лежал этот приборчик. Простенький, тупой. Я такой могу сделать за четверть часа дома. Ну, в принципе такой.

   Но... не ТАКОЙ.