Хрустальное яблоко. Книга 3

   - Два! - всеобщий выдох облегчения. - Может, вы думаете, что я вас испытываю на мужество, как суровый, но справедливый сержант в стерео?! Нет! НЕТ, нет, НЕТ, глупые щенки!!! Те, кто останется - они умрут! Поймите, они умрут! Почти все! Многие умрут уже в самом начале высадки, не успев даже выбраться из модулей! Уходите! Скажите эти два слова - и уходите! Год! Два года жизни! Вы не знаете, что это! РАЗ!!! За месяц всё может измениться! ВСЁ!!! Всё может решиться без вас, и никто вас ни в чём не упрекнёт, потому что в вашем возрасте нельзя требовать от человека, чтобы он пошёл и отдал то, чего не имел - ЖИЗНЬ отдал! Мальчишки! Откажитесь! ОТКАЖИТЕСЬ! - кричит он, и я вижу, приподняв лицо, что он... он ПЛАЧЕТ. - Без вас! Уходите! Без вас! Уходите! - кричит он. - Два! Раз! Два! Раз, два, раз, два, раз, два! Встать! Налево! По кругу! Бегом! Марш!

   Он бежит рядом с нами. Нога в ногу. Бежит и кричит:

   - Идиоты! Придурки малолетние! Чего вы добиваетесь?! Вы СМЕРТИ добиваетесь, да поймите же вы это!!! СМЕРТИ! ВАС! НЕ! БУ! ДЕТ!!! Умоляю, мальчишки, дурачьё - уходите! Живите!

   - Нам! Всё! Пое...ть! - вдруг звонко выкрикивает наш запевала. И мы на бегу подхватываем:

   - Будем! Молодыми! Умирать!

   - Нам! Всё! Пое...ть!

   - Будем! Молодыми! Умирать!

   Строй бежит и орёт эти строчки до гипноза, поёт страшную песню смерти, гимн смерти. Хором. Сержанта не слышно. Он бежит рядом.

   Бежит и плачет.

* * *

   Зал учебного центра.

   - Попадать в плен не рекомендую, - говорит инструктор. - В начале войны большинство рас относились к пленным достаточно гуманно, но с тех пор всё изменилось, вы знаете. Лучшие из наших врагов - скиутты - пленных просто презирают, потому что по их философии в плен может попасть только трус. Вас ждёт лагерь под куполом на какой-нибудь Луне, где вы скоро сойдёте с ума от тоски и безысходности. Джаго же, например, начнут с того, что изнасилуют вас, а потом скорее всего кастрируют, вырвут глаза и язык, отрежут уши и ещё живого бросят на съедение каким-нибудь своим крысам... В левом нагрудном кармане вашего жилета располагается вытяжное кольцо. При нужде до него можно добраться даже без рук. Оно приводит в действие направленный заряд, поставленный напротив сердца - оно и только оно, можете не опасаться случайного срабатывания от удара или сотрясения. Рывок за кольцо - и вы ничего не почувствуете, взрыв проломит рёбра и разнесёт сердце за доли секунды. Это не больно, только немного страшно, когда приходится так делать.

   Он показывает кольцо на тросике, достав его из кармашка. Тянет за него и улыбается:

   - Last chansе, - говорит он на родном языке.

* * *

   Умывалка.

   - Да правильно всё сержант тогда говорил! Просто погибнем, и всё! Вспомните, как они наши армии смели - а там НАСТОЯЩИЕ солдаты были, их по многу лет готовили! Понимаете, пропадём без пользы! Надо как-то по-другому, ну, мир на время заключать...

   - Скажи прямо, что ты струсил.

   - Я не трус! Я тоже добровольцем пошёл...

   - Ну а теперь добровольцем вали отсюда.

   - Ты мне не указывай!

   - А ну-ка дайте, я ему...

   Драка. Трое бьют одного, хотя так не бывает. Бьют беспощадно, не по-мальчишески.

   - Трусло!

   - Гадина!

   И - самое страшное:

   - ПРЕДАТЕЛЬ!

   - АААААТставить!!!

   Это сержант...

   ...Трое отжимаются на плацу под мелким дождиком. Мимо проходит избитый. Уже в гражданке. Идёт к дверям наружу. Трое не смотрят ему вслед. Для них его больше не существует.

   - Раз! Два! Раз! Два! Раз! Я сказал - РАЗ, бойцы!!!

* * *

   Танцы.

   Девчонки пришли с соседнего завода. Наши ровесницы, чуть постарше, чуть помладше. Всё наше командование куда-то пропало, мы предоставлены сами себе и это здорово.

* * *

   Мы лежим на траве. Её голова у меня на груди.

   - У меня будет ребёнок, - шепчет она. - Обязательно будет ребёнок от тебя. Я знаю.

   Ты можешь не возвращаться, просто знай, что он будет от тебя. И когда он вырастет, я расскажу, кем был его отец.

   - Кем? - спрашиваю я.

   - Героем, - просто отвечает она.

* * *

   Знамя над плацем, на котором застыли ряды солдат. И - плывёт в такт шагам почётного караула знамя погибшего на Брайте полка, ныне обрётшее новых защитников и детей. Уже не только и не столько англичан, но разве это важно?

   Знамя с надписью -

Bright's Light Riflemen

* * *

   Когда странная "запись" кончилась, Охэйо растер ладонями лицо и посмотрел на Игоря, как разбуженный. Вид у него был пришибленный. Мальчишка заметил, что за эти двое суток принц вообще здорово сдал - совсем не спал, наверное. Оно и понятно - флот мьюри-то как раз джангри и вынесли и никакой самообороной тут уже не оправдаешься - Неймур не из тех, кто прощает, а если за джангри ПРИДУТ - от них просто ничего не останется. Поспишь тут... А тут еще такое - как это бывает, когда в твой дом приходят превосходящие числом и силой враги. Не ко времени это пришлось и не к месту - ну да что теперь...

   - И как тебе? - спросил Игорь, просто потому, что надо было спросить.

   Охэйо зло посмотрел на него.