Хрустальное сердце Тронхейма

— Чтобы стать такой прислужницей в Яблочном храме, твоя дочерь должна иметь хоть одну способность, лечить, разбираться в травах и, самое главное, знать все сказания о богах! — Я сняла плащ и кинула его на валявшуюся в траве бочку.

Моя речь не обрадовала Изурн, она слегка кивнула, но в ее взгляде я видела презрение. Понятно, что для жителей я тут чужестранка. Но это не значит, что позволю командовать над собой простым смертным, как эта женщина.

— Унн, я должна тебе рассказать, что есть пять главных испытаний для жрицы, с огнем, водой, землей и особенное — ментальное, — обратилась ко мне Абелон. Я же знала об этих испытаниях еще в Фенсалире.

— И какое у меня сегодня? — Я ушла с моста к берегу небольшого озера, которое со временем превратилось в нежилое болото, заросшее камышом и травой.

От него исходил густой запах тины и серы. Идеальная среда для водяной твари.

— Испытание землей! Увы, существуют твари, которые портят и уничтожают природу, — старая жрица встала рядом. — Твоя задача не только заботиться о больных и проводить обряды в храме, но и применять магический дар во благо всего живого!

— И многих тварей ты истребила? — я присмотрелась к густым спутанным зарослям посередине озера, которое было похоже на гнездо твари.

— Достаточно, чтобы иметь опыт и все о них знать! — ответила Абелон. Я ей верила, она была единственная, кто знал все об этом крае. — Когда мы разберемся в твоих способностях, я смогу обучить правильно управлять ими! Есть много такого, чего ты еще не умеешь!

Я едва не рассмеялась от радости. Хотя она даже не знает, чему меня обучили в Фенсалире. Старая жрица никогда не была там, иначе бы знала, что вестницы богини Фригг, наделены такими способностями, какими не владеет не одна жрица в мире людей. Только госпожа ассов имела дар предвидеть будущее и судьбу. Но никто и ничто не могло заставить ее раскрывать свои видения другим. Я же была наделена редким даром богини — считывать воспоминания.

— Я поняла, наставница! — Я нашла на берегу место, где рос бледно-зелёный солерос и сняла верхнюю одежду, оставшись в нижней рубахе. — Как убить этого водяного?

— Нёкки боятся солнечного и яркого света, — вместо жрицы ответила Свава, которая держала наготове копье. — Они всплывают темной ночью и охотятся.

— Спасибо, поняла!

Я обрадовалась, что сегодня мне впервые выпадет шанс использовать магический свет «звезды души». Меня это взбодрило, я вдохнула полной грудью, готовая бороться с тварью.

— А еще, когда убьешь эту мерзость, возьмешь трофей, язык нёкки, и отнесешь его хэрсиру, — Абелон кинула мешок мне под ноги.

— Зачем он ему? — с удивлением спросила я, снимая платье, а за ним и все украшения.

— Главный компонент для отвара, который пьют воины, чтобы превратиться в берсерков, — осведомила меня валькирия. — Поэтому хорошо подумай, на что ты хочешь обменять трофей.

— Сначала пусть принесет этот язык! — усмехнулась Изурн.

— Да хватит болтать! — пора было начинать испытание, пока во мне еще не растаяла храбрость.

Самым трудным оказалось перебороть себя, когда я погружалась в теплую, вонючую воду. Ужас! Лучше не думать о том, что меня ждет в следующий раз на испытании. Уверена, мне придумают какую-нибудь гадость похуже!

Доплыв до середины озера, где находилось гнездо, я прочла слова заклинания, которое подготовила ранее, чтобы увеличить время задержки дыхания, и, набрав в рот воздуха, нырнула под воду.

Она была такая мутная, что толком ничего не разглядеть. Как найти тварь в таких условиях? Я искала среди тины и стеблей камышей белые сверкающие точки глаз. Но мне следовало плыть вниз, к самому дну, сверху для водяного было лишком светло.

Я взялась за амулет и подумала: «Звезда души — магическое облако!». Чтобы тварь не смогла меня подловить, защитила себя туманным ореолом, от него шло небольшое свечение, позволяющее хоть что-то рассмотреть в этой тьме и заодно привлечь к себе внимание хозяина местных вод.

Оказавшись на зыбком песчаном дне, я пришла в ужас. Было ощущение, словно я на заброшенном кладбище для скота. Вокруг лежали останки людей и животных, поросшие зеленой плесенью. Сколько же живых существ он погубил, и местный народ не нашел способа избавиться от этой гниды?

Тело покалывало от холода, сковывая движения, и пока приходила в себя от увиденного, я почувствовала всем нутром, как что-то подплыло сзади. В мгновение ока на моей шее оказались тугие ленты из бурых водорослей, и тварь, тут же затянув их, начала меня душить. От неожиданного нападения я запаниковала, не могла даже развернуться к водяному. Из последних сил ухватилась руками за водоросли. Разорвать их было тяжело, слишком толстые, и я пыталась немного ослабить удавку.

Неужели вот так и умру позорно, задушенная водяным?

Буду лежать на дне этого озера еще одной кучкой костей, поросшей тиной? Ну уж нет! Меня не так просто убить, я точно не умру такой смертью.