Хрустальное сердце Тронхейма

Госпожа Фригг неизменно отправляла своих прислужниц туда, где они еще не были, чтобы потом те могли поведать ей местные тайны. Любила госпожа хранить их. Она ткала из них облака, и те рассеивались по небу. Зачем богиня так делала, никому не известно.

«Почему такой достославный воин, как Эрлендор, не может найти себе подходящую невесту? — спрашивала я себя. — Чую, что-то тут нечисто! Может, слишком горделив или привередлив господин? Впрочем, мне какое дело, помогу ему и вернусь назад в Фенсалир. Непривыкшая я к людям и к их жизни. А при том, как меня встретила верховная жрица, и подавно оставаться нет желания!»

Если будут сильно докучать, уйду жить на вершину горы. Краем уха я слышала от старшей прислужницы богини, что там есть ледяная крепость, в которой жили первые древние обитатели этого края, инеистые оборотни.

ГЛАВА 2

На Тронхейм опускался весенний вечер. Я вдохнула аромат цветущих яблонь и уловила дух снега с горных вершин. Не думала, что на земле у меня проявится такое тонкое чутье. Хотя чему тут удивляться, ведь я выросла в четырех стенах Фенсалира и покидала их крайне редко.

— Вообще-то, я обращалась за помощью к богине Скади. Почему меня опять услышала Фригг, непонятно… — Абелон остановилась возле развилки натоптанных тропинок.

Одна, широкая, вела прямо к усадьбе хэрсира. Направо дорожка убегала зигзагом к Яблочному храму, огороженному невысоким частоколом. Ну а налево приводила к большому каменному капищу.

— А разве ты сама не способна помочь выбрать господину невесту? — Я едва успевала за старухой, бегала она неплохо, подумалось даже, что хитрая ведьма специально прикидывается слабой. Горб на ее спине выглядел как увечье, полученное при жизни. — Ты же верховная жрица, да еще и древняя!

— Если бы мои магические силы не убывали, я не стала бы просить тебя о помощи! — пробормотала Абелон, оторвав меня от любования зеленной долиной, которую окружали высокие горы. В самом ее центе притаилась деревушка, где в продолговатых строениях с соломенными крышами жили люди.

— Я никогда не слышала о таком, разве не боги лишают нас дара? — Я с сомнением посмотрела в морщинистое лицо спутницы. Ее светло-голубые глаза еще не утратили блеска звезд и были ясны. На упавшую с дракона сумасшедшую старуху Абелон не походила.

— Я же не бессмертная, твоя госпожа Фригг лишила меня этого, — старуха взялась за светящийся талисман. — Никто не живет вечно, разве что боги.

— За что? — изумилась я, она не переставала меня удивлять, что на самом деле довольно сложно. Я уже всякое повидала и разное слышала за годы, проведенные рядом с Фригг и ее прислужницами.

— Потом расскажу, — отмахнулась от меня старая жрица, явно что-то скрывая.

— Ты знаешь ритуал, при помощи которого выбирают жену для господина? — решила я начать с главного.

— Все как обычно, невеста должна быть княжеских кровей, об остальных пожеланиях господин сам тебе скажет, — Абелон прищурилась, и мы пошли по стоптанной дорожке вдоль цветущих кустарников шиповника и бересклета к рубленому дворцу. — Сперва нужно разобраться, почему у него рождаются только девочки!

Мы вошли во двор, огороженный плетеным забором и засыпанный озерной галькой. В глаза бросилось множество избушек на столбах, предназначенных для хранения припасов и инвентаря. Отдельно стояли кузница и большая конюшня. Также к усадьбе прилегали пекарня, хижины для рабов, амбары, мастерские и клети с домашними птицами.

Медовый дворец хэрсира с золотистой крышей был покрыт резьбой, узловатыми узорами, цветочными орнаментами и изображениями птиц. Вдоль фундамента из плоских камней росли редкие целебные травы. В деревушке явно жила умелая знахарка. Дерновые низкие кровли строений сливались с зеленным подножьем горного массива.

Меня удивило, что усадьба была плохо охраняема и доступна для врагов. Где же легендарная дружина? Неужели Эрлендор не боится, что на Тронхейм могут напасть? Или он настолько уверен в своей власти, что не обращает внимания на возможную угрозу!

 Двухстворчатые двери с железными заклепками были распахнуты. Над входом весел крупный череп с позолоченными рогами. Из дворца доносились басистые мужские голоса и смех.

Абелон вошла внутрь, а я вслед за ней.

Крепкий запах медовой браги, жареного мяса и мужского пота ударил в нос, и я чихнула. У длинного очага в полу, выложенного камнями, собрались, наверное, все мужчины Тронхейма. Оттого на улицах было так безлюдно. Они громко спорили, толкались и провозглашали тосты.

Жрица стукнула посохом по гладкому камню. Вмиг стало тихо. Все обернулись и посмотрели на нас. Из темного угла вышел лысый низкорослый мужичок. У него не было посоха и амулета, в руках он держал бубен, видимо, перед нами предстал жрец воинов.

Голосистая толпа расступилась, на троне, стоявшем на возвышении, восседал правитель Тронхейма. Над спинкой массивного кресла весел круглый позолоченный щит с руническими узорами. В центре его я узнала мощную руну валькнаут. Два длинных копья с обсидиановыми наконечниками были крест- накрест воткнуты в щит, магическое оружие против драконов и оборотней.