Хрустальные гроты

Друзья принялись карабкаться по крутому склону горы. Снегопад всё усиливался, и вскоре они уже едва могли разглядеть что-то.

– В-в-вспышка, – простучала зубами Скайла, – твой огонь может нас обогреть?

– Пип! – откликнулся птенец.

– Тучи скроют его свет, но ты всё же не позволяй крыльям разгораться слишком ярко, – предупредил Тэг.

Вспышка с минутку подумала, затем кивнула. Её крылья засветились. Огненное оперение становилось всё теплее и ярче.

Вскоре Тэг и Скайла начали согреваться.

Трое друзей продолжили прорываться сквозь бурю.

И наконец достигли вершины Зубчатых гор.

Тэг сбросил сумку.

Небо здесь было чистым, и на нём ярко светила полная луна.

– Отсюда видно всю Перодию! – восхитилась Скайла.

Вспышка встряхнула пёрышками.

– Пип! – воскликнула она, указывая клювом на что-то вдали.

Земли к северу от горы, насколько видел глаз, заливало белое сияние. А в самой середине поднимались к небу очертания чего-то массивного и сверкающего как бриллиант.

Тэг улыбнулся друзьям:

– Мы нашли Хрустальные гроты!

Глава 3 Хрустальные гроты

Тэг спланировал вниз с горы. Вспышка последовала за ним – со Скайлой на спине.

Вскоре они приземлились на холодную глянцевую поверхность замёрзшей воды у подножия.

Во тьме, обступая путников полукругом, вырисовывались пять огромных ледяных гротов. Гроты были окружены небольшими кучками грязного снега.

С неба слетали мерцающие снежинки. Высунув язык, Скайла поймала одну.

– Мягкие как пёрышко! – хихикнула она.

Вспышка заклекотала, ловя снежинки клювом.

Тэг посмотрел на гроты, надеясь, что очередной фрагмент Тлеющего камня будет отыскать несложно.

Внезапно Скайла вскрикнула:

– О-ой!

– Скайла? – встревожился Тэг.

Но белка исчезла.

Вспышка заглядывала в дыру в снегу, на месте которой секунду назад стояла Скайла.

Тэг подлетел к огнеястребу и тоже глянул в дыру.

– Я застряла! – прокричала оттуда Скайла.

Белка пыталась вылезти наружу, но снег осыпáлся у неё под лапами.

Тэг протянул ей крыло:

– Хватайся!

Взяв белку за лапу, совёнок с кряхтеньем изо всех сил потащил подругу наверх.

Вспышка схватила его за хвост и тоже потянула.

Наконец Скайла выскочила из дыры – и друзья повалились в сугроб кучей-малой из меха и перьев.

– Спасибо, ребята! – сказала белка.

Отряхнув снег с хвоста, она обняла Тэга и Вспышку.

И тут совёнок почувствовал покалывание в загривке, словно кто-то смотрел на него.

– По-моему, за нами следят, – шепнул он. – Давайте двигаться дальше.

Скайла оглядела небеса в поисках шпионов Торна.

– Я послежу, не покажутся ли те тигровые летучие мыши, – сказала она.

– О шипастых муравьях тоже нельзя забывать, – прибавил Тэг, рассматривая лёд под ногами.

– Пип! – согласилась Вспышка, топая лапой.

«Шпионы Торна, – с содроганием подумал Тэг. – Тигровые летучие мыши, шипастые муравьи… Какие же ещё тёмные существа могут здесь обитать?»

Скайла мотнула головой в сторону пяти гротов:

– Ну и в каком из них – Тлеющий камень?

– Не знаю, но волшебная карта должна указать нам путь, – ответил Тэг.

Развернув свиток, совёнок достал кусочек камня. И нахмурился:

– Странно… он холодный.

– Почему его магия не действует? – спросила Скайла.

Чтобы поразмыслить, Тэг присел на один из маленьких грязных холмиков снега.

– Я точно не уверен, – признался он. – Но ведь Вспышка должна привести нас к следующему куску. Вспышка, ты можешь помочь?

Птенец кивнул.

Тэг наблюдал, как Вспышка подскакивает к гротам. Она заглянула в каждый по очереди. Потом встала перед средним, самым большим.

– Пип! – заявила Вспышка.

– Кажется, она хочет, чтобы мы поискали там, – перевела Скайла.

Тэг посмотрел на огромный грот.

Но прежде чем совёнок успел что-то сказать, куча под ним зашевелилась!

Глава 4 Сюрприз!

Тэг подскочил. У него за спиной ожила ещё одна снежная куча, затем ещё одна.

– Что происходит? – вскричала Скайла.

Белка вытащила рогатку. Сугробы вокруг всё дробились и вспучивались.

Вспышка грозно щёлкала клювом.

И тут из одного снежного холмика вылезла наружу крупная голова.

Это был большой пятнистый чёрно-серый тюлень!

– Мы можем вам чем-то помочь? – прогудел он.

Вспышка прикрыла уши. Голос тюленя эхом прокатился по гротам, и сотни его собратьев высунулись из-под снега.

Чёрно-серый тюлень подковылял к друзьям. При движении его длинные белые усы колыхались.

– Кт-кт-кто вы такой? – пискнула Скайла.

– Я Гилберт, – представился тюлень и помахал ластом.

Тэг заглянул Гилберту в глаза. Они были чёрными.

– Вас послал Торн? – всё же спросил совёнок.

Тюлень моргнул:

– Кто это – Торн?

– Вы никогда не слышали о Торне? – изумилась Скайла.

Гилберт покачал головой:

– У нас тут нечасто бывают гости. Вы – первые животные, которых мы видим за долгое время. – Тюлень пригляделся к Вспышке. – Хотя… кажется, кого-то вроде тебя я уже встречал.

– Пип! – вскрикнула Вспышка.

– Ты видел огнеястреба? – уточнила Скайла.

Гилберт кивнул ей:

– А ты ведь сурок? Всегда хотел познакомиться с сурком.

– Ха-ха-ха! – Белка хлопнулась наземь, постанывая от смеха.

– Скайла – белка, – объяснил Тэг. – А я сова, и меня зовут Тэг. Когда-нибудь я стану Доблестной совой. А вот это – Вспышка. Последний огнеястреб.