Хрустальные гроты

– Эй! – Скайла глядела на ледяной пол. – Ягод больше нет! Значит, мы тут пока не ходили.

УА-А-А-А-А-А!

– Вой всё усиливается. – Тэг зашагал быстрее. – Наверное, мы уже близко.

Путешественники завернули ещё за один угол. Тропа там заканчивалась: перед ними была значительных размеров пещера. А в центре её друзья увидели маленького пятнистого тюленя, который сидел на большой глыбе льда.

УА-А-А-А-А-А-А!

Увидев Тэга, Скайлу и Вспышку, тюлень ахнул.

– Я спасена! – вскричал он, утирая слёзы.

Хвост Скайлы поднялся торчком.

– Так ты, должно быть, Корали – пропавшая тюлениха! – воскликнула белка.

– Да, – подтвердила Корали. – Мне просто стало интересно. Сверкающие гроты были такими красивыми… Но я не смогла найти дорогу обратно.

Корали шмыгнула носом:

– А как меня отыскали вы?

– Услышали, как ты ревёшь, и пошли на звук, – объяснила Скайла.

– Я звала на помощь, – сказала Корали. – Мне было так одиноко.

Тэг огляделся и не увидел вокруг ничего, кроме льда.

– Что же ты ела? – спросил он тюлениху.

– Сейчас покажу, – отозвалась Корали и клыками пробила дыру в полу пещеры.

– Рыбу! – догадалась Скайла, увидев в дыре проплывавшую подо льдом серебристую рыбку.

Корали мигом сцапала добычу и тут же заглотила.

– Простите, – прочавкала она. – Вас угостить? Я отвыкла от компании.

Белка наморщила нос:

– Нет уж, спасибо.

– Так как же мы выберемся отсюда? – спросила Корали.

Тэг вздохнул:

– Мы тоже потерялись. Наша карта показала нам путь внутрь грота, но наружу – нет.

Когда Тэг развернул карту, пурпурный кусок Тлеющего камня упал на пол.

Вспышка быстро его подобрала.

Глаза Корали расширились:

– Как вы достали его изо льда?

– Погоди-ка, ты уже видела такой камень? – насторожилась Скайла.

Корали изучила осколок:

– Да… или какой-то похожий. Тот, что попался на глаза мне, был больше.

Тэг подпрыгнул.

– А ты можешь отвести нас к нему?

Корали поглядела на друзей:

– Конечно. Это недалеко – если только вы умеете плавать.

Глава 7 Тайный грот

Корали провела Тэга, Скайлу и Вспышку по ледяному тоннелю к большой полынье.

Белка попробовала воду пальцем.

– Уж-ж-жасно холодная! – воскликнула она.

– Нам придётся плыть подо льдом? – спросил Тэг.

– Да, под ним другой тоннель, – сказала Корали. – Он ведёт в тайный грот.

– И там ты видела камень? – догадалась Скайла.

Корали кивнула.

– Это недалеко, – успокоила тюлениха. – Быстро ныряем в воду и тут же выныриваем на другой стороне.

– На самом деле мы не умеем плавать… – признался Тэг, глядя на друзей.

Корали погладила усы.

– А на моей спине вы плыть сможете? – немного подумав, спросила она.

Совёнок покосился на Скайлу и Вспышку. Поместятся ли они на спине Корали втроём?

– Плыть! – пискнула Вспышка.

И с громким «ПЛЮХ!» нырнула в воду.

Птенец тут же исчез подо льдом. У Скайлы отвисла челюсть.

– Похоже, ко всему прочему, огнеястребы ещё и плавать умеют! – заметил Тэг.

Корали ухмыльнулась:

– Готовы?

– Ненавижу мокнуть, – проворчала Скайла.

– Просто нырок – и всё, – подбодрил её Тэг.

Совёнок взобрался на спину Корали. Скайла залезла следом и крепко вцепилась в скользкий тюлений мех.

– Задержите дыхание, – наказала Корали.

Друзья вдохнули поглубже и зажмурились.

Тюлениха погрузилась в студёную воду.

Несколькими секундами позже она всплыла в тайном гроте.

Стряхивая с крыльев ледяные капли, Тэг рассматривал небольшую сверкающую пещеру.

– В этом гроте так красиво! – проговорила Скайла, отжимая хвост.

– Ой! – вдруг вскрикнул Тэг. – Рюкзак меня жжёт!

Совёнок сбросил поклажу. Сумка проехалась по льду и остановилась у стены.

Четверо друзей поспешили к ней и заглянули внутрь, как только совёнок аккуратно открыл сумку.

– Смотрите! Наш камень светится! – вскричала Скайла.

– И он определённо опять нагрелся! – прибавил Тэг.

– Пип-пип-пип! – заявила Вспышка и тюкнула клювом по ледяной стене.

– Что там такое, Вспышка? – спросил Тэг.

Глубоко в толще льда что-то сверкало. Свет становился всё ярче, пока весь грот не озарился пурпурным.

Тэг выдохнул:

– Это второй кусок Тлеющего камня!

Глава 8 Сила огня!

Друзья уставились на камень. Казалось, он висит во льду.

– Никогда раньше не видела, чтобы он светился! – Корали прикрыла глаза.

– Тлеющий камень – магический, – объяснил Тэг. – Он, должно быть, почувствовал приближение нашего куска.

– Вот это да! – выдохнула тюлениха.

– Но как мы собираемся его оттуда вытащить? – спросила Скайла.

Тэг приложил крыло к ледяной поверхности. Стена была шириной с его собственный рост. «Нам понадобится что-то очень мощное, чтобы проломиться сквозь эту толщу», – подумал совёнок.

Затем Тэг вспомнил одну вещь: Грэй сказал им, что вопль огнеястреба можно использовать как оружие. Совёнок уже видел подтверждение тому, когда крик Вспышки спас их от атаки тигровых летучих мышей в лесу Доблести.

Тэг повернулся к птенцу:

– Как думаешь, ты сумеешь сокрушить ледяную стену своим криком?

Вспышка кивнула.

– Отойдите, – скомандовал Тэг Скайле и Корали.

Все трое заткнули уши.

– Пи-и-и-и-и-и-и-и-и-ип! – прокричала Вспышка.

Тэг нахмурился:

– Хорошее начало, Вспышка. Но это было совсем не так громко, как в лесу Доблести.