Хрустальные небеса

- Никоим образом, - тряхнул головой Волянецкий. -Модуль идет в режиме видео- и радионевидимости. Наш «Материк» - тоже в скрытом режиме. Да и средств космического наблюдения на Земле сейчас раз-два и обчелся. И в Советском Союзе, и в Штатах.

- Расстояние до ракеты - пятьдесят метров! -проинформировал Нбогуэнге. - Герман и Петр надели выходные скафандры и перешли в шлюзовую камеру. Открываю внешний люк.

Сигара ракеты медленно вращалась сразу вокруг нескольких пространственных осей, поблескивая серыми боками в ослепительно-ярких солнечных лучах.

- Гравитационные манипуляторы в рабочем режиме! - отрапортовал «Остров». - Есть стыковка с изделием! Пошла стабилизация.

Тело ракеты в последний раз дернулось и, подчинившись невидимым рукам гравиодержателей, бессильной серой тушей зависло в пространстве.

- Петр и Герман уже за бортом, - Нельсон перевел видеоизображение на две фигурки в белоснежных скафандрах, медленно перемещавшиеся к ракете с помощью ранцевых двигательных установок.

- «Материк», мы в контакте с изделием, - через несколько минут сообщил Степанченко.

- Стою на фиксаторах на поверхности ракеты, -подтвердил Келлер. - Начинаю движение к спутнику.

Волянецкий достал платок из нагрудного кармана комбинезона и смахнул испарину со лба. Перехватил взгляд Тань Жи Лин и смущенно улыбнулся:

- Знаешь, я, кажется, никогда так не волновался, как сейчас. Даже когда вытаскивал ребят из «Челленджера» и «Колумбии». Даже когда мы заменяли космонавтов в «Союзах» на биоимитаторы.

- Все будет хорошо, командир, - Тань легонько коснулась ладонью его руки. - Петя и Герман обязательно справятся!

- Включаю резак, отделяю спутник, - словно услышав слова биолога, сказал Степанченко. - Герман, имитатор готов?

- Имитатор включен, - отозвался Келлер. -Соединяю с ракетой... Есть, соединение! Пошел радиосигнал!

- Вы там поосторожней со спутником, Петя, -попросил Волянецкий. - Если, не дай Бог, что-то сломаете, музей космонавтики с меня голову снимет!

- Шеф, все будет в полном порядке, - засмеялся Степанченко. - Доставим на борт полтонны ценного груза в целости и сохранности!

- Герман, что там с нашим объектом? - снова озаботилась Тань.

- Объект жив, - успокоил биолог. - Я переключил его телеметрию на мой комп. Чуть повышенное давление. И частота дыхания растет.

- Внутри спутника слишком жарко, - пояснила Тань Жи Лин в ответ на немой вопрос Волянецкого. - Систему терморегулирования на нем не устанавливали?

- Да какая там система терморегулирования? -фыркнул в усы Чеслав. - Я вообще удивляюсь, как они сумели меньше чем за месяц склепать такой спутник! Энтузиасты, хлыстом их по голове!

- «Материк», монтаж закончен, - доложил Нельсон. -Ребята возвращаются.

- Спутник не забудьте прихватить, - облегченно вздохнув, пошутил Волянецкий.

.Когда «Остров» вошел в стыковочный док, Волянецкий отключил гравитационный режим на материнском корабле, и уже в невесомости полутонный спутник осторожно перетащили из воздушнокосмического модуля в исследовательский отсек «Материка».

Спутник закрепили на монтажном столе, и Степанченко, минуту поколдовав над запорным замком, аккуратно вскрыл бочкообразный биоотсек. Келлер осторожно открыл металлический лючок, с опаской заглянул внутрь отсека и широко улыбнулся:

- Жива!

Он запустил руки в «бочонок», заранее приготовленными кусачками перекусил несколько проволочек вживленных электродов и извлек на свет небольшую собачку, одетую в темно-зеленый комбинезон с торчащими во все стороны проводками медицинских датчиков.

- Намучилась, бедняга, - засмеялась Тань Жи Лин, принимая «объект» из рук биолога и ласково прижимая его к груди. - Не бойся, моя милая! Все уже позади!

Словно подтверждая ее слова, собачонка залаяла и радостно завертела хвостом.

- Первая космическая путешественница готова войти в состав экипажа транспространственного корабля «Материк», - весело захохотав, прокомментировал Волянецкий.

А маленькая дворняжка, которую в сообщении ТАСС всего несколько минут назад назвали Лайкой, удивленно поводила из стороны в сторону черными, как смоль глазками, и никак не могла понять, чему радуются и почему веселятся эти симпатичные и добрые люди с такими ласковыми и нежными руками.

Обычный «цветнячок»

«- ...Ну, а для чего ты отвинтил гайку?

- Чаво?

- Ты это свое «чаво» брось, а отвечай на вопрос: для чего ты отвинтил гайку?

- Коли б не нужна была, не отвинчивал бы.»

А.П.Чехов, «Злоумышленник»

Федька Зябликов поднял воротник пальто и сдвинул шапку едва ли не на самые глаза. Осторожно выглянул из подворотни и внимательным взглядом прошелся по улице.