Хрустальные Звёзды

Долго искать следы детей не пришлось: выйдя к яблоневому саду, он увидел ещё свежий конский навоз. Ну вот, всё понятно, по этой тропе, мимо декоративного плетня, они и ушли. Но зачем? На какую приманку их выманили?

Он сделал глубокий вдох. На доли секунды тайный мир проявился сквозь вязь привычных запахов – и, тихо ворча, отступил обратно, оставив лишь нужное сейчас знание.

Лес пахнул.

Хэмиш узнал бы эти запахи из миллионов других: запах теплицы, влаги, растений, запах просыпающейся почвы и разложения. Не плохой запах, нет. Напротив, запах самой жизни. И всё же – чужеродной жизни в северных лесах, где в ноябре должно пахнуть снегом и хвоей, зимним покоем. Малой сезонной смертью.

На дорожку уже легли густые тени. С каждым шагом мистер Хэмиш уходил всё дальше в темноту, но ночь его не пугала. Он и в темноте видел каждый камень на тропе и ступал так тихо, что улёгшийся под корягой олень не то что не вскочил, но даже ухом не дёрнул, когда он прошёл мимо.

Однако огонь лампы могли увидеть дети, и Хэмиш, почти забывший о керосинке в руке, остановился, чтобы вытащить зажигалку. Как только фитиль разгорелся, Хэмиш закрыл окошко лампы и поднял её высоко над головой.

– Лиса! – позвал он, – Максим! Эй-эй, где вы там, пропащие души?

Тихо хрустнула ветка, что-то едва слышно прошелестело у него за спиной, будто шёлковую ленту протянули по сухому песку. Мистеру Хэмишу не было нужды оглядываться: он и так знал, что длинное гибкое тело, припав к самой земле, проскользнуло по опавшим листьям. В нос ему ударило запахом мокрой шерсти с примесью удушающей ноты олеандра. Сразу же стало невыносимо жарко: вспотели руки, по спине и лбу полились струйки пота.

Он старался дышать нечасто и неглубоко, но его всё равно зацепило. Он знал, что вслед за начавшимся головокружением придёт паралич воли, если не начать действовать прямо сейчас.

Пришло время призвать на помощь другие силы. Запрокинув голову, мистер Хэмиш запел.

Эту песнь он принёс с далёкого Севера, и длилась она полминуты. И хотя те, кто в этом лесу, помнили древнюю речь, не откликнулись на зов, но своё дело песнь сделала: сеть удушливого запаха рассыпалась, дорога перед Хэмишем неожиданно посветлела, а на лицо упали первые снежинки.

И тут же он услышал топот копыт и возбуждённые голоса детей неподалёку.

– Эй-эй! – отозвался мистер Хэмиш.

Опасные запахи растворились окончательно. Вскоре из тьмы навстречу ему выбежал Генерал Хомяк с детьми на спине.

Мистер Хэмиш шагнул навстречу и взял лошадь за поводья. Погладил по шее, после слегка потянул за повод, приглашая идти за собой.

Дети, явно ему обрадовавшись, заговорили наперебой – похоже, как ни храбрились, но темнота их всё же напугала. Давая им выговориться, он лишь кивал головой да чутко вслушивался в лес, но то, что было не к месту, явно затаилось.

На этот раз он успел вовремя.

– …тот редкий случай, когда я готова сказать, что рада вас видеть!

Хэмиш отметил, что Лиса говорила быстрее и громче обычного, голос её звенел. Девочка явно нервничала.

– Приятно слышать, мадемуазель, – он приподнял шляпу в шутливом приветствии. – А вот я завсегда рад видеть вас обоих в добром здравии!

И тут же, переходя на серьёзный тон, спросил, чтобы её немного переключить:

– Как сегодня в школе?

– Ай! – Лиса пренебрежительно махнула рукой. – Что там может интересного произойти? Мистер Пигги, – она прижала пальцем нос, изображая поросёнка, – вдруг уволился, зато новая математичка пришла!

– А мы видели оленей на поляне, – встрял Макс. – А ещё слышали вой койота, и лисица дорогу перебежала.

Вот оно что… Вой их испугал.

– Лисица дело хорошее… А вы знаете, что лисица – это королева Севера? – спросил мистер Хэмиш и отодвинул от себя морду Генерала Хомяка, норовившего его толкнуть. – Хотите, сказку про это расскажу? Это очень старая сказка, когда я её впервые услышал, вековые сосны Севера ещё только пробивались стрелами ростков.

Макс отозвался с энтузиазмом, но Лиса лишь снисходительно хмыкнула, и Хэмиш, глядя на неё, с усмешкой проговорил:

– Юная леди, вы совершенно напрасно считаете, что сказки ничего не стоят и придуманы только для того, чтобы скоротать время в дороге. В каждой сказке есть зерно – но прорастает оно в подготовленной почве. Ну что, готовы слушать?

На этот раз Лиса промолчала, а Макс закивал так энергично, что чуть не свалился с лошади.

И Хэмиш начал:

«Жил на Баффиновой Земле эскимос Ужурак.

Приходит зима, идёт Ужурак с сыновьями на охоту к реке, к каменному инуксуку. Встали под широким валуном: пройдёт стадо карибу, будет удачной охота.

День стоит Ужурак с сыновьями под валуном инуксука, второй, третий. Так и не появились карибу. Заволновался Ужурак, пошёл к шаману Ялуку. Шаман Ялук сидел у своего иглу и жевал пепел древесного гриба. Ужурак принёс Ялуку мороженую голову белого медведя. «Помоги, – сказал, – не пришли карибу, голодать будем зимой».

Три дня и три ночи плясал Ялук с духами. Потом вышел к Ужураку и сказал: «Иди к главной шаманке. Она поможет».