Хрустальные Звёзды

Лиса поспешно кинула недоеденное яблоко в рюкзак, подхватила учебники и соскользнула с жёсткой скамьи, стараясь как можно быстрее скрыться в коридоре, заставленном торговыми автоматами.

Мистер Хоуп вышел на охоту за новой жертвой, и этой жертвой обычно становился какой-нибудь зазевавшийся новичок, ещё не изучивший школьных подводных камней. Все старожилы знали, что бедолага, отловленный Трэшменом, проводил остаток ланча в компании мусорного мешка, собирая каждую крошку со столов и с пола.

Что ж, не надо рот разевать. В школе царят законы джунглей, и с диким племенем учителей приходится считаться.

Но в этот раз Маниту, изменчивый и капризный дух-покровитель, отвернулся от Лисы. Скорее всего, буквально на минуту, но этого хватило Трэшмену. Её попытка побега была замечена, и мистер Хоуп, перепрыгнув через сваленные рюкзаки с ловкостью и скоростью грейхаунда, бросился за ней.

– Мисс Шеверс! – зарычал он. – Мисс Шеверс, стоять!

Лиса, вжав голову в плечи, предпочла сделать вид, что не слышит, и вообще Трэшмен обознался, и фамилия – не её. За такое непослушание мистер Хоуп мог влепить красную карточку и вызвать родителей в школу, а с начала года у Лисы было только три жёлтых, и у учителей она была на хорошем счету. Но и выгребать кафетерий одной за всех ей не хотелось, и Лиса понадеялась, что, выскочив на лестницу, смешается с потоком младшеклассников, вернувшихся с прогулки. Ну не бросится же Трэшмен за ней в погоню?

Но она ошиблась.

В два прыжка Трэшмен пересёк небольшой коридор, ведущий к лестнице, и его рука уже зависла над Лисиным рюкзаком.

Лиса поняла, что проиграла. Ещё мгновение, и она будет уловлена за лямку рюкзака, будто шкодливая кошка за шкирку. Вот бы где пригодился Бог Леса, он бы этого Трэшмена в одну секунду пустил на лохмотья!

– Что здесь происходит? – раздался мелодичный голос.

Лисе он показался чистым и мелодичным, будто перезвон китайских колокольчиков на ветру.

Она обернулась.

Между ней и грозным Трэшменом неожиданно возникла высокая изящная фигура новой математички, мисс Флоранс. Почти такая же высокая, как мистер Хоуп, длинноногая, с волнистыми белокурыми, почти пепельными волосами, она была больше похожа на фотомодель, чем на учительницу.

Трэшмен тут же глупо заулыбался, сощурив и без того маленькие бультерьерские глазёнки.

– Мисс Флоранс, ничего страшного… мисс Шеверс оставила мусор в кафетерии…

– Это не мой! – поспешно ответила Лиса и вытащила из рюкзака недоеденное яблоко.

Мисс Флоранс обернулась к девочке и нежно потрепала её по щеке:

– Конечно, мистер Хоуп ошибся. Не правда ли, мистер Хоуп?

Последний только пробормотал что-то невразумительное, продолжая глупо улыбаться, потом махнул рукой и ретировался в кафетерий.

Лиса шумно выдохнула, глядя на математичку с нескрываемым восхищением, как смотрела бы на статую мадонны.

Мисс Флоранс была не просто красива, она ещё и одевалась строго и элегантно, и от неё очень приятно пахло. «Турецкие духи», – почему-то подумалось Лисе, хотя она понятия не имела, бывают ли вообще турецкие духи и как они должны пахнуть.

– Ты испугалась? – мисс Флоранс посмотрела на Лису с тёплым участием и положила ей руку на плечо.

Та кивнула. Трэшмена побаивались все без исключения. Внезапно у Лисы закружилась голова, а вокруг приветливо улыбающейся мисс Флоранс на секунду возник светящийся ореол. Девочка тряхнула головой, и наваждение пропало.

– Моя дорогая, – ласковый голос учительницы звучал райской музыкой, и Лиса поймала себя на том, что довольно жмурится, – я ознакомилась с твоими отметками, и у меня создалось впечатление, что тебе нужно немного помочь.

Лиса неловко дёрнула плечом и понурилась. Внезапно – и это было совсем на неё не похоже – ей стало стыдно, что именно по предмету такой чудесной учительницы, как мисс Флоранс, она успевает очень и очень средне, и Лиса горячо поклялась себе, что непременно исправится.

Глядя на неё, мисс Флоранс понимающе усмехнулась:

– Мы справимся. Несколько дополнительных занятий, и ты будешь щёлкать примеры, как жареные фисташки. Поверь мне, понять математику куда проще, чем реакции мистера Хоу…

Обрывая её на полуслове, резко затрещал звонок. Напоследок ласково прикоснувшись к её плечу, мисс Флоранс попрощалась и пошла по длинному коридору к своему кабинету, а Лиса, зачарованно улыбаясь, смотрела ей вслед. Вот всё-таки она реально классная…

Радужный настрой Лисы не омрачили и тяжеленные тёмные тучи, с утра затянувшие небо обещанием скорого снега. Но даже когда вместо пушистого снега полетела ледяная, тающая ещё в воздухе крупка, Лиса всё равно улыбалась, глядя в мутное окно школьного автобуса. Сегодня у неё было слишком хорошее настроение, чтобы его могли испортить погодные заскоки.

Но, вернувшись домой, она застала родителей не в духе. Они сидели за обеденным столом, и молчание висело между ними, свинцовое, как туча, набитая мокрым снегом.

Неуют был настолько ощутимым, что даже обычно шумная безалаберная Шинук забилась под кресло, и Лиса видела только кончик её хвоста, вздрагивающий при каждом звуке.