Хрустальные Звёзды

Мерин коротко взвизгнул, прижал уши – и прыгнул между самкой вакома и Максимом. Та, устрашённая размерами невиданного доселе животного, резко сменила тактику – спрятала клыки и, покорно склонив голову, попыталась просто пройти к воде. Но там стоял Максим, поэтому мерин принялся заступать ей проход, шаг в шаг повторяя её перемещения. Если она приближалась слишком быстро, мерин прижимал уши и отбивал задним копытом. Макс вспомнил, что у прежних хозяев Генерала Хомяка обучали работе с рогатым скотом. Теперь же, вообразив, что ваком – это просто водоплавающая корова, он постепенно оттеснял её в озеро, но в сторону, подальше от Макса. Так через пару кругов он сместил самку в безопасное для Максима место, поставив себя как естественную преграду между ним и мамашей с детёнышем. Та, в свою очередь, воссоединившись с малышом, и думать забыла о Генерале Хомяке и Максе.

Выбравшийся обратно на берег Домипортандр подполз к мерину и воскликнул с благоговением: «О, Хранитель!» Генерал Хомяк согласился с этой оценкой и ткнулся мордой в ладони челула: а не припасено ли там яблоко для самого умного коня на свете? Но яблока не было, а солнце пекло нещадно и под зимней шкурой становилось всё жарче, поэтому Генерал Хомяк вздохнул, отошёл от Макса, забрёл в воду по бабки и принюхался. Потом несколько раз ударил копытом по воде, вздохнул с облегчением и завалился на бок.

– Когда вы с сестрой соберётесь домой, вы возьмёте Хранителя с собой? – осторожно поинтересовался Домипортандр. – Я понимаю, что не вправе просить его оставить, но…

Заметив недоумение Макса, он пояснил, что давать целебный настой детёнышам вакомов – занятие хоть и благодарное, но очень опасное. Недавно окотившиеся мамаши никого не боялись, нападали при малейшем подозрении, что их малышам грозит опасность. А тут, как оказалось, Генерал Хомяк способен с лёгкостью дать им окорот. Макс видел, что Домипортандру очень хотелось, чтобы Генерал Хомяк остался у челулов – но оставить свою лошадь навсегда здесь, в чужом мире? Нет, на это Макс никак не мог пойти, да и Лиса бы ни за что не согласилась, он в этом ни капельки не сомневался.

Он почесал макушку. Озёрники, которым надоело дразнить и покусывать друг друга, переключили своё внимание на Генерала Хомяка. Они нарезали круги поблизости, пересвистывались, пару раз подплывали к мерину совсем близко, предлагая ритуал взаимного обнюхивания, но было жарко, очень жарко даже по шею в воде, и Генерал Хомяк хотел только блаженно лениться.

– Удивительные животные… Кажется, им очень нравится Хранитель, потому и осмелели так. Раньше они к нам близко не подплывали, – сказал Домипортандр, показав на озёрников.

Максим в задумчивости посмотрел на играющих животных, потом прищурился, осенённый дерзкой идеей.

– А вы пробовали их приручить?

Домипортандр вопросительно приподнял почти бесцветные брови.

– Ну, приучить, трюкам разным научить, – пояснил Макс, – они же как пони, только водяные. Значит, их можно научить всему, что умеют делать обычные лошади. Генерала Хомяка всему научили прежние владельцы, а потом папка, вот. Он и мне показывал, только я до недавнего времени не очень…. ну… не хотел с ними возиться… – Макс запнулся, потом набрался решимости: – Я лошадей боялся.

– А сейчас – боишься?

– Не очень. Не так, как раньше.

– А ты… смог бы научить нас тому, чему учил тебя твой… э-э-э… папка? Чтобы мы приучили озёрников и они так же охраняли нас в воде? В прошлом месяце вакомы искалечили двоих наших, но мы вынуждены рисковать раз за разом. Если не дать вакому целебный настой, пока он маленький, он будет много болеть и проживёт короткую жизнь.

– Понимаю, – кивнул Макс. – Вроде как прививка… Детям тоже так делают.

Он перевёл взгляд на озёрников, на секунду задумался – и уверенно посмотрел на Домипортандра.

– Ладно. А верёвки у вас есть?

Верёвки у челулов нашлись. Были они не совсем привычные для Макса, из какого-то волокнистого растения, немного тянущиеся, но прочные на разрыв.

Конечно, Максим настоящий верёвочный недоуздок сплести не смог, но что-то вроде его подобия сделал. Озёрники не выглядели пугливыми – напротив, как только Макс вошёл в воду и приблизился к Генералу Хомяку, они подплыли совсем близко, а самый смелый даже прихватил Макса за плечо. Зубы у него оказались мелкие и острые, но кусал озёрник не всерьёз, так что боли мальчик не почувствовал и вскрикнул скорее от неожиданности. Озёрник прижал уши и шейный плавник и, издав заливистую трель, резво отскочил в сторону. Генерал Хомяк встряхнул гривой и громко фыркнул. «Похоже, пацанёнок опять нарывается на приключение, – так и читалось на его морде. – Великий отец мустангов, ну вот надо оно нам?»