Хрустальный башмачок

- Да, - начала и тут же умолкла Рут, не желая говорить неправду.

Выручил телефонный звонок. Полицейский снял трубку, послушал и стал докладывать лейтенанту:

- Звонил наш врач. Девушку отравили. Анализы ещё не готовы, но похоже, это смертельная доза барбитуратов. И ещё одно: у девушки позеленели руки.

Лейтенант тут же прервал подчиненного, предложив Рут и Гаю покинуть помещение.

Рут была поражена.

- Почему у неё позеленели руки? - спросила она Гая.

- Понятия не имею, - пожал тот плечами.

Спускаясь, они через открытую дверь увидели беседующих в музыкальном салоне Брюля и Элис. Она вдруг положила голову ему на плечо, и похоже, такое было для них не в новинку.

Смущенно кашлянув, Гай поспешил пропустить Рут вперед.

Та вдруг вспомнила, что её ждет в библиотеке Энди, который так неожиданно признался ей в любви. Наконец заметив их, Брюль с Элис тоже направились в библиотеку.

Сообщения Гая вызвало всеобщее недоумение.

- Позеленели руки? - переспросил Брюль. - Удивительно.

- Так сказал полицейский.

- Но ведь я её осматривал и ничего такого не видел.

Брюль повернулся к Энди.

- Ты заметил её руки?

- Не видел я никакой зелени. Да разве яд оставляет такие следы?

- Тогда прежде всего было бы поражено лицо - ведь яд мог действовать на кровеносные сосуды. И причем только пока девушка была жива. Нет, там явно что-нибудь напутали.

Все привыкли, что заключения Брюля не подлежат обсуждению.

- Долго ещё будут нас держать? - спросила Элис. - Я обещала миссис Сидней...

- Позвони, скажи, что приболела, но не вдавайся в подробности.

- Мог бы и не предупреждать, - холодно бросила Элис и набрала нужный номер.

Принесли кофе и сэндвичи. Прислуга с любопытством разглядывала собравшихся.

- Поужинать нам сегодня явно не удастся, - сказал Брюль,давайте хоть перекусим.

Он налил кофе, Энди передал чашку Рут.

- Нужно поговорить наедине, - шепнул он и добавил: - Помни, Рут, я тебя люблю...

Похоже, этих слов никто не слышал, правда, Рут перехватила враждебный и настороженный взгляд Мэгги и сразу ощутила тревогу.

Извинившись перед приятелями, Элис наконец положила трубку.

- Все равно они не поверят! Уходя от них, я чувствовала себя прекрасно.

Энди спросил:

- Вы были у Сиднеев перед тем, как прийти сюда?

- Я хотела повидать Мэгги. Та ещё не пришла из школы и я решила немного подождать. И тут крики...Я встревожилась, пошла узнать, что случилось. Вхожу в комнату Рут и вижу - она склонилась над Джил. Поначалу я решила, что девушка упала в обморок.

Энди перевел взгляд на Рут. Та смущенно ответила:

- Наверно, я испугалась и закричала...Я не знала, что Элис здесь.

Та презрительно процедила:

- Надеюсь, меня-то никто не осмелится заподозрить в убийстве бедной девушки. Я её вообще не видела, пока не вошла в комнату Рут.

Тут не выдержал Стивен.

- Ты не могла её не знать, она ухаживала за Кристел, которую ты часто навещала.

- Может быть...Но я не подсыпала яда в чай. Брюль, передай мне кофе.

- Я и не собирался утверждать, что ты это сделала.

- Синтетический яд... - задумчиво протянул Брюль.

- Но как они докажут, что произошло убийство? - воскликнул Энди.

- Анонимки, - ответил Брюль. - Вначале анонимки про смерть Кристел, теперь это...

Энди заметил:

- Похоже, ты уверен, что произошло убийство.

- Не знаю...Но хотел бы я знать, кто писал эти письма, и почему именно сейчас?

Говорил он задумчиво и мягко. Рут поняла, почему он так осторожен. Речь шла о ком-то из них. Может быть, убийца и сейчас среди них. У человека, совершившего преступление, должны быть серьезные причины. Но зачем понадобилось убивать Кристел? И Джил? Что она знала? И почему считала, что это знает Рут? Но как отличить убийцу - ведь он ничем не отличается от окружающих... И только он знает, как и почему все совершил.

Потом она вспомнила про руки Джил. Ей стало страшно, но в памяти мелькнуло какое-то воспоминание и тут же исчезло. Что-то очень важное, но что?

Брюль продолжал говорить о письмах и не скрывал, что поверил в убийство Кристел.

Появился детектив, которого они видели впервые. Он сообщил, что у всех возьмут предварительные показания, потом мисс Пильхем и мистер Кретенден могут ехать домой.

Все были немногословны. Рут словно плыла в тумане. Сказывалось перенапряжение последних часов.

Первым говорил Стивен. Он провел весь день в студии и даже не знал, что приходила Джил. Ее он увидел, только когда за ним примчался Гросс. В комнате, где находились Рут и мисс Пильхем, та лежала на полу. На столе стояли чашки с чаем. Джил он видел раньше, когда та приходила к Кристел Гетрик, но толком её не знал. О причинах убийства или самоубийства понятия не имеет.

Элис была ещё более лаконична. Она вошла в комнату, увидела, что Рут склонилась над подругой. Услышав, как кашлянул Гай, Элис не стала вдаваться в подробности, но судя по тону, готова была при случае многое охотно уточнить.

Очередь дошла до Энди. Тот пришел вместе с Брюлем, когда им позвонил Гросс. Джил к тому времени уже умерла.

- На теле вы ничего странного не заметили?

- Смерть явно была насильственной - девушка казалась совершенно здоровой.

- Мисс Мэгги Гетрик?