Хрустальный башмачок

Если бы Рут и захотела узнать, что пишут о вчерашнем, то не смогла бы - Брюль принял все меры. Но все же в холле она нашла один выпуск. И, прочитав заметку, похолодела от ужаса. Полиция убеждена, что Джил Гарднер и Кристел Гетрик убил один и тот же человек. Сомнений нет - он пользовался ядом. Расследование ведется, дознание назначено на завтра.

В полдень появился Энди и сразу же шепнул, что у него есть новости. Дверь в библиотеку он плотно закрыл, желая сохранить все в тайне.

Но надобности в этом не было: Стивен и Элис с Мэгги удалились в студию. Мэгги только грубила Рут, когда та заговаривала с ней.

- Сегодня в клинике была полиция, - сообщил Энди. - Допрашивали всех, копались в вещах Джил. Похоже, тебя намерены арестовать!

- Энди...

- Сестер расспрашивали о тебе и твоем внезапном замужестве. Смотрели твое личное дело. Рут, милая, давай уедем, пока не поздно!

Рут молчала.

Энди, обняв её, все повторял:

- Уедем, милая! Давай уедем вместе! Начнется дикая шумиха в газетах! И так все говорят, что Кристел убили, чтобы вы могли пожениться!

- Но ты же знаешь, это ложь! - неожиданно резко оборвала она.

- Конечно знаю... - он стал похож на мальчишку со взъерошенными волосами. И наконец воскликнул:

- Так знай же правду, Рут! Когда Брюль попросил меня сопровождать тебя в оперу, он сам отправился к Элис. И уже не в первый раз...

Для Рут это откровением не стало. Она вспомнила, как Брюль просил её выйти за него замуж. Он сразу заявил, что союз их будет деловым, а не супружеским. Как честный человек, он не стал лгать про свою любовь. Рут все-таки надеялась, что он со временем её полюбит. И как ошиблась! Ее счастливой соперницей всегда была Элис!

9.

- Прости, Рут, - не унимался Энди, - и позабудь о Брюле. Я рассказал тебе, чтобы ты освободилась от угрызений совести. Позволь мне увезти тебя отсюда! Пока не стало поздно.

Рут понимала, что он прав.

- Меня арестовать не могут. Я невиновна!

- Нет, именно так и будет, Рут! Ведь чай Джил дала ты! И пришла она именно к тебе. Уехав, ты только выиграешь время и заставишь их искать убийцу.

Рут прошлась по комнате и села. Сейчас она казалась маленькой девочкой, нуждавшейся в защите. На бледном лице выделялись темные круги под глазами.

- Энди, а почему, рассказывая про письма в полицию, ты был так уверен, что Кристел убили?

- Я думаю про Элис. В день смерти Кристел она была в доме. От её смерти Элис выиграла больше всех: получила целое состояние и Брюля, который обретал свободу. Такие люди не страдают от угрызений совести!

- Но ведь Кристел любила Элис и помогала ей!

Энди лишь усмехнулся.

- Пожалуй, это все влияние Брюля. Они с Элис привыкли вести светский образ жизни. И все задумали так, чтобы не терять ни положения в обществе, ни денег... Потом Брюль понял, что ошибся, пытался с ней порвать, но не смог...

- Элис слишком утонченная натура, чтобы пойти на убийство.

- Как ты наивна, Рут! Она - холодная жестокая эгоистка. Когда она вчера пришла?

- Сразу после смерти Джил она неожиданно ворвалась ко мне в комнату.

- Ты знала, что она в доме?

- Нет. Она сказала, что пришла повидать Мэгги. Сам слышал!

- А ведь отравить Джил могла она... Угостить ту коктейлем, подмешав снотворного.

- Хватит, Энди! Это ужасно!

Энди опять взъерошил волосы.

- Чтобы тебя оправдать, нужны доказательства, а их нет.

- Элис могла ночью зайти ко мне в комнату... Но вызвать Брюля она не могла.

Тут Энди не на шутку испугался.

- В комнату? Что случилось?

- Какой-то страшный сон... - и Рут рассказала Энди о ночных событиях.

- Ложный вызов, порошок в стакане... Брюль знает, что там было?

- Понятия не имею. Он рано уехал. После того мы больше не виделись.

- Раз кто-то хочет тебя убить, значит считает, что Джил тебе что-то успела рассказать.

И тут Энди внезапно умолк, осененный какой-то мыслью. Немного помолчав, он заметил:

- Тут не может быть замешано много народу. Ты уверена, что Брюль действительно ночью уходил из дома?

Рут обмерла.

- Он жесток и безжалостен... Неужели он так поступил с Кристел?

Рут вспомнила, как Брюль пытался спасти жену. Казалось, он все делал честно...

А Энди продолжал:

- Не раз он посылал меня с Кристел в оперу, на всякие приемы...

Рут стало душно. В тусклых сумерках комната казалась темной и мрачной.

- Помнишь, ты видела, как в его машину садилась какая-то женщина?

- Элис? - обмерла Рут.

- Он послал к тебе меня, чтобы встретиться с нею. Так было и при Кристел. Это тянется долгие годы...

10.

Рут посмотрела на портрет Кристел, всегда напоминавший ей, что она не смогла заменить свою предшественницу. В библиотеке стояла тишина. Нарушала её лишь музыка из студии Стивена. Конечно, он играл Элис... И Мэгги сидела рядом, с ненавистью думая о мачехе...

Рут понимала, что Энди ждет ответа. Она прошлась по комнате, стала спиной к портрету Кристел и сказала:

- Я не могу в это поверить.

Энди настаивал:

- Но это правда!

- Кристел...

- Это ужасно, Рут, но Брюль для меня значил все. Я не мог отказать, когда он просил его заменить, составить компанию Кристел. Это было нечестно по отношению к ней, но я верил, что он занят...