Хрустальный дракон

— Когда я нашел разбитую палатку и разбросанные там тела охранников и этих зверей, но не нашел тебя, я был в ярости. Наконец-то поймать тебя — и упустить… это уж слишком. Я тебя так долго ждал!

Грифон посмотрел через плечо Д'Марра на Темного Коня, который оставался неподвижным. Оттуда помощи не будет, да он и не хотел никакой помощи. Д'Марр принадлежал ему и только ему. Как бы ни желал молодой командир смерти Грифона, Грифон хотел смерти командира еще больше. И даже если бы благоразумие прямо кричало, что скрыться — это единственный правильный выбор для них обоих, ни тот ни другой не сделали бы и шага назад.

Стек Д'Марра сверкал, как когда-то сверкал Легар. Арамит два раза сделал выпады стеком, но каждый раз быстро отдергивал его обратно, как только Грифон пытался схватить этот маленький ужасный инструмент за рукоятку. Он знал, насколько бесполезно будет его волшебство против волка-рейдера, пока тот держит в руках стек. Но это не так уж и расстраивало Грифона, так как смерть Демиона требовала, чтобы он убил его собственными руками. Оррил Д'Марр должен узнать, каково убивать кого-нибудь из близких Грифона. Да к тому же он не очень-то доверял волшебству в этом месте. Такая штука, как стек, может, здесь и работает, но если творить заклинание, то вместо жертвы оно может убить и самого колдуна.

Вокруг них вздрагивала земля и появлялись все новые расщелины. Зеленые молнии все еще сверкали в долине. Но ни один из противников не обращал на это ни малейшего внимания. Они подошли к той точке, когда любое вмешательство в их борьбу со стороны любого, будь то квель, волк-рейдер или кто-нибудь из союзников Грифона, вызовет странный временный союз этих двух врагов, который обратится против самого же вмешавшегося. И только неистовство самого королевства еще имело какой-то шанс встать между ними.

— Не хочешь ли свой меч, птичка? Может быть, если ты вежливо попросишь, то что-нибудь и получишь. — Лицо арамита продолжало оставаться бесстрастным, но глаза — нет.

Грифон выпустил свои когти.

— У меня они есть. И это все, что мне нужно, чтобы разделаться с тобой.

— Но во всяком случае можешь взять меч, — заметил Д'Марр и подтолкнул ногой меч Грифона в его сторону.

Птица-лев, зная, что этим он лишит противника преимущества в длине оружия, удивленно и осторожно подобрал меч. Никакого нападения со стороны арамита не последовало, и только тень улыбки проскочила по его лицу. Грифон встречал немногих людей, которые могли бы так выводить его из равновесия, как этот арамит. Ничему в нем нельзя было доверять, даже тому, как он дышит. И все же теперь у Грифона было оружие, которое он мог использовать, находясь на безопасном расстоянии от стека.

— К твоим услугам, Д'Марр.

Волк-рейдер рассмеялся… и начал поигрывать своим стеком, в то время как Грифон удивлялся этой реакции обычно сдержанного командира. Он понял причину этого смеха только тогда, когда ему пришлось парировать первый выпад противника. Как только оба оружия скрестились, Оррил Д'Марр оттянул свое назад так, чтобы кончик стека пришел в соприкосновение с металлическим лезвием.

Грифон не смог сдержать крика.

Он выронил меч и постарался как можно быстрее отскочить назад, все это время не спуская глаз с позиции арамита. Однако Д'Марр и не думал его преследовать. Он просто улыбался над неудачей Грифона и над своим удавшимся трюком.

В сравнении с этим ударом, удар, который он получил, стараясь освободить Темного Коня и погрузившись в себя, был просто пчелиным укусом. Птица-лев не мог остановить дрожь. В голове у него стучало, а ноги подкашивались.

— Это еще где-то половина возможного, птичка, — ухмыльнулся командир рейдеров. Наконец-то проявилось истинное лицо Оррила Д'Марра. — Разве ты не знаешь, что мне достаточно всего лишь притронуться к чему-нибудь, что соприкасается с тобой? Это может быть металл. А может быть и одежда. И не важно, на тебе она или ты держишь ее в руках, ты все равно почувствуешь укус стека. Мой предшественник великолепно разбирался в таких штуках.

— Что… что случилось с ним?

— Он слишком долго не замечал мои способности, а тут несчастный случай позаботился о его недосмотре. — Может быть, значение слов рейдера было и не совсем понятно, но Грифон-то прекрасно представлял, что хотел сказать Д'Марр.

Дорога наверх в империи арамитов была усеяна телами тех, кто не сумел быстро понять, кто из их выводка хочет добраться до их глотки. Такое одобрялось, в конце концов, в этом ведь и заключался закон стаи. Лучшие командиры отсеют слабых.

Перед ним стоял наглядный пример первых. Традиция слепого подчинения существовала для низших, для рядовых солдат и для тех, кто служил из страха.

Д'Марр лениво махнул стеком.

— Попробуем еще раз?