Хрустальный дракон

Д'Фарани пришпорил коня и медленно направил животное навстречу врагу. Он не пытался творить заклинание, но волшебник чувствовал энергию, окутывающую волка-рейдера, энергию, источник которой лежал в мешочке на боку у арамита. За ним следовали три командира, один — верхом, остальные шли пешком. В отличие от своего повелителя, они были вооружены и готовы убивать.

— Ты должен был быть мертв. Как и я когда-то был. Но я опять вернулся к жизни, так же, как теперь и ты. Я думаю, ты в своем роде такой же цепкий противник, как Грифон, — заметил Д'Фарани, на его лице заиграла чуть заметная безгубая улыбка.

— В каком-то смысле, может, и так. А вот я перед собой вижу пример нерушимой верности рейдеров. Ты не замешкаешься, чтобы бросить своих людей, не так ли?

Офицеры приняли это как нестерпимое оскорбление и направились к нему, чтобы отомстить. Лорд Д'Фарани поднял руку, остановив их на полпути.

— Я не покидаю своих людей. Я покидаю войны, которые проиграны, и в прошлом меня покидало здравомыслие, но я не покидаю своих людей. У меня достаточно силы, чтобы снасти их, — он похлопал но мешочку у себя на боку. — И до тех пор, пока он рядом со мной, я могу делать все что угодно.

Земля попыталась поглотить Кейба. В полном смысле этого слова. У раскрывшейся расщелины валуны были как зубы, а посередине, словно большой, изогнутый ищущий голодный язык, появился столб глины. Кейб раньше задумывался, может ли Хранитель управлять своей энергией, не держа в руках талисман. Теперь он знал ответ на этот вопрос, но ответ чуть было не пришел слишком поздно.

Однако волшебник ожидал худшего и поэтому был готов ко всему. Кейб поднялся в воздух над раскрытой пастью, позади ищущего языка. Он чувствовал, как Д'Фарани управляет своей энергией. Язык, как земляной червь, последовал за темноволосым волшебником, стараясь дотянуться до той высоты, на которую он осмелился подняться.

Яростный ветер превратил полет Кейба в крутящийся ужас. Сначала он думал, что это дело рук арамита, пока не бросил случайный взгляд на лорда Д'Фарани и не заметил, что у того тоже возникли трудности с управлением волшебным амулетом. В то время как волшебник обнаружил, что управлять своим полетом он практически не может, волки-рейдеры вынуждены были вступить в борьбу с кошмаром, созданным и оживленным их же повелителем. Столб из глины, появляющийся и убирающийся обратно под землю, сначала обменялся ударами с двумя пешими командирами, затем попробовал схватить третьего, конного.

Нимт одолел их всех. Король-Дракой, где ты?

Я… з-з-заклинание… оно будет… Послание Короля-Дракона в голове Кейба превратилось в бессмысленное бормотание. Кейб старался сконцентрировать всю свою волю на заклинании, которое он начал творить сам. В каком-то смысле он преуспел в этом, так как в конце концов изумленный маг начал падать на землю.

Кейб был не в состоянии удержать себя на весу, но в последний момент его воли хватило, чтобы создать воздушную подушку, которая сделала его приземление почти мягким. Когда он оказался на земле, создание лорда Д'Фарани не тронуло его, и он предположил, что оно все еще занято борьбой с арамитами. Предположение оказалось вполне справедливым. И в самом деле, змееподобная конечность, сбросив на землю командира, ехавшего на одной из лошадей, обвилась вокруг нее и теперь тащила брыкающееся животное к себе в пасть.

Два солдата побежали к захваченной лошади, но лорд Д'Фарани выкрикнул приказ, заставивший их остановиться. Брыкающийся жеребец был втянут в волшебные челюсти. После того, как несчастное животное исчезло из поля зрения, пасть просто растворилась. Не было видно ни расщелины, ни следов несчастной лошади.

По-видимому, удовлетворенный случившимся, Д'Фарани указал на третьего человека, который был сброшен с лошади, и сказал что-то неразборчивое, что волшебник расценил как приказ выяснить состояние раненого командира. Без колебаний оба оставшихся арамита бросились выполнять приказ.

Хранитель посмотрел в сторону Кейба. Одна рука лорда Д'Фарани потянулась к мешочку, где хранился талисман. Лорд Д'Фарани хотел более надежного управления своим заклинанием. Талисман был полезен, чтобы сфокусировать энергию, но Кейб знал, что это было чем-то вроде костыля для воображения волшебника. Те, кто чересчур доверялся талисманам, очень часто концентрировали слишком много энергии и внимания на том, что было перед ними. Собственно, на это и была рассчитана их игрушка. А это значило, что они временами оставляли очень слабой остальную свою защиту.

Кейб надеялся на это.

Волшебник не стал дожидаться, когда его противник вернет мешочек с Зубом на место. Совершенно неожиданно вокруг появилось десять Кейбов. У каждого была своя определенная цель, к достижению которой он и стремился. Некоторые стояли на месте, в то время как другие подбирались к Хранителю и его людям.