Хрустальный дракон

Несмотря на все то, что он видел и слышал вокруг, дорога оказалась свободной от сражающихся. Все еще нельзя было с уверенностью сказать, какая сторона берет верх. Самка-квель умерла, пронзенная тремя стрелами в горло; арамиты быстро улавливали слабые стороны своего крупного противника. Однако квели учились тоже. Те из них, у кого не было оружия, отрывали от земли огромные камни и бросали их с дьявольской точностью в своих маленьких и юрких противников. Кейб прошел мимо тела, голова и верхняя часть туловища которого были похоронены под огромным обломком скалы. Он всегда поражался необычайной силе подземных жителей, но, в данном случае, это превосходило всякое воображение.

В некоторых местах угроза исходила не от сражающихся, а от самой земли. Там и тут по лагерю зияли глубокие длинные расселины, и на его глазах появлялись такие же новые чуть ли не каждую минуту. Кейб видел, как один человек разбился насмерть, рухнув в раскрывшуюся под его ногами огромную впадину. Волшебник и сам не раз был вынужден прыгать через расползающиеся прямо у него на глазах трещины. И только помощь Хрустального Дракона давала ему возможность не сбиться с пути.

И вот среди сражающихся армий и сотрясающейся земли Кейб увидел Д'Фарани. Хранитель и три других рейдера, все командиры, пытались управиться с несколькими лошадьми, привязанными в загоне, но пока успех этого мероприятия был очень ограничен. Двух животных они уже почти оседлали, но остальные были слишком переутомлены и не подчинялись рейдерам.

Д'Фарани уже сидел на одной из оседланных лошадей, готовый к побегу.

Кейб бросился бежать. Он хотел оказаться как можно ближе к противнику до того, как он приступит к заклинанию в этом хаосе, но времени было мало. Командующий арамитов уже совсем был готов бросить всех своих людей и попробовать спастись в одиночку, если те не поторопятся. Очевидно, лорд Д'Фарани решил, что нападение квелей вызвало слишком большую задержку, и не хотел так рисковать. Даже если его люди и справятся с подземными жителями, что само по себе было еще под вопросом, все равно они потеряют слишком много времени. Весь этот район приближался к катастрофе.

В своем нетерпении сократить расстояние между Хранителем и собой, волшебник почти не смотрел од ноги.

Он споткнулся обо что-то большое, бросившееся ему под ноги, и упал с глухим стуком лицом вниз на негостеприимную землю.

Со стоном Кейб взглянул вперед, боясь, что командующий арамитов уже сбежал. Но он увидел не волка-рейдера, а широко раскрытую пасть, полную острых желтых зубов. Эти зубы принадлежали монстру размером с собаку, но на вид более похожему на грызуна. Это было, наверное, самое уродливое существо, которое когда-либо видел маг, а ведь ему приходилось встречаться с такими существами, как квели и великаны-людоеды. Создание выглядело голодным. Очень, очень голодным.

Когда существо прыгнуло на него, Кейб попытался откатиться в сторону, но ужасная тварь извернулась в воздухе, и, когда Кейб повернулся на спину, зверь прыгнул ему на грудь. Он выдавил из легких Кейба весь воздух. Волшебник еле успел поднять руки, чтобы не позволить твари добраться до горла. Зверь щелкнул зубами, и его гнилого дыхания было почти достаточно, чтобы убить Кейба и без помощи зубов.

Его рука и так нестерпимо болела, но следующий щелчок зубами добавил к этой боли еще и боль от новой раны. Кейб успел оттолкнуть зверя, чтобы тот не смог повиснуть у него на руке. Существо было на удивление настырным, и это не давало Кейбу времени, чтобы сосредоточиться. Два раза атаки зверя не удались, и каждый раз его ужасные челюсти подбирались все ближе и ближе к горлу Кейба.

Последним отчаянным рывком Кейб наконец умудрился удержать крысоподобное существо на расстоянии вытянутой руки. Не обращая внимания на пронзительную боль, Кейб свирепо уставился на свою добычу.

Зверь завизжал. Завизжал от страха. Кейб позволил себе усмешку. Приятно было, что хоть один раз тебя кто-то боится. Но, несмотря на жалобный визг зверя, волшебник не остановился. Наказание уже было выбрано. Зверь вертелся и изворачивался в его руках, но вдруг начал сжиматься. Он сжался сначала до размеров кролика, затем до размеров крысы, которую он так напоминал, а затем до размеров малиновки. Но и этого было недостаточно. Кейб не успокоился, пока напавший на него зверь не стал размером с желудь. На этом он закончил. Он зажал зверька в кулак, вытянул здоровую руку и забросил паразита как можно дальше. Крохотный зверек исчез в тумане.

Кейб обернулся в ужасе, что опоздал, но лорд Д'Фарани все еще был здесь. Мало того, Хранитель смотрел в его сторону и чуть ли не улыбался.

Волшебник поискал в своем сознании подтверждения присутствия Хрустального Дракона, но восстановить связь с ним не сумел. Похоже, что Король-Дракон покинул его в самый неподходящий момент.