Хрустальный грот

– Погоди, приятель, мне нужно знать правду, иначе сейчас же полетишь за борт, будь ты хоть королем. Слышишь меня? Ты бы не протянул и недели, если бы тебе не к кому было бежать. О ком ты думал? О Вортигерне?

– А что, идея, правда? Камлак за Вортимера.

– Что? – воскликнул он. – Ты уверен?

– Никакого сомнения. Он давно носился с этой идеей, потому и ссорился с королем-отцом. В любом случае он со своими людьми ушел бы к нему. А сейчас, имея королевство в своем распоряжении, он просто не пустит к себе Вортигерна.

– А кого же он пустит?

– Этого я не знаю. Кого, в самом деле? Насколько вы можете себе представить, он не очень-то откровенничал об этом до последнего времени, пока не умер мой дед.

– Хм. – Маррик поразмыслил с минуту. – У старого короля остался еще один сын. Если знати не понравится этот союз...

– Вы имеете в виду ребенка? Не слишком ли просто получается? У Камлака есть хороший пример. Вортимер оказался бы совсем в другом месте, если бы его отец не проделал то, что собирается проделать Камлак.

– А что он собирается проделать?

– Вам известно об этом столько же, сколько мне. А потом, зачем я буду все рассказывать, не зная, кто вы? Не пора ли открыть себя?

Он пропустил мимо ушей мой вопрос.

– Похоже, ты прилично знаешь всю кухню. – Его голос звучал задумчиво. – Сколько тебе лет?

– Двенадцать. В сентябре исполнится тринадцать. Для того, чтобы понять Камлака и Вортимера, не надо быть семи пядей во лбу. К тому же я слышал это собственными ушами.

– В самом деле? Клянусь Тельцом! А что ты еще слышал?

– Очень много. Я все время путался под ногами. На меня никто не обращал внимания. Моя мать сейчас уходит в монастырь Святого Петра, и я не отдал бы ломаного гроша за мое будущее. Поэтому решил смыться.

– К Вортигерну?

– Понятия не имею, – искренне ответил я. – У меня не было конкретного плана. Может быть, и к Вортигерну. Кроме него, никого не остается. Саксы волками вцепились в горло британцам и будут рвать Британию на клочки, пока ничего не останется. К кому же еще?

– Ну, – сказал Маррик, – к Амброзиусу.

Я рассмеялся.

– Ну, конечно, к Амброзиусу. Я думал, вы серьезно. Я по акценту понял, вы из Малой Британии, но...

– Ты же спрашивал, кто мы. Мы люди Амброзиуса.

Установилась тишина. Устье исчезло из виду. Далеко на севере мерцал огонек – маяк. Дождь уменьшился, а скоро перестал совсем. Стало холодно, с берега дул ветер. По воде пошла зыбь. Лодку кидало и качало. Я почувствовал первые признаки морской болезни. От холода и дурноты я крепко сцепил руки на животе.

– Люди Амброзиуса? – резко спросил я. – Выходит, вы лазутчики? Его шпионы?

– Называй нас верными людьми.

– Выходит, верно, что он ждет своего часа в Малой Британии?

– Да, верно.

– Вы направляетесь в Малую Британию? – спросил я, пораженный своей догадкой. – Вы надеетесь доплыть туда в этой утлой посудине?

Маррик рассмеялся.

– И пришлось бы плыть, если бы ушел корабль, – кисло сказал Ханно.

– Какой корабль зимой? – допытывался я. – В такую погоду не плавают.

– Плавают, если хорошо заплатить, – заметил Маррик сухо.

– Амброзиус платит. Корабль будет ждать на месте.

Уже участливо он положил руку мне на плечо.

– Оставим этот разговор. Мне хотелось бы узнать еще кое-что.

Я свернулся калачиком, сжав живот и делая большие глотки свежего воздуха.

– Могу порассказать вам многое. Однако мне все равно нечего терять, если вы собираетесь отправить меня за борт. Поэтому я предпочел бы или не говорить ничего, или подождать, пока Амброзиус назначит за мои сведения свою цену. Вон ваш корабль, слепые, что ли? Больше я не буду говорить. Мне плохо.

– Да ты, я гляжу, уж точно не из пугливых. Ага, вот и корабль. Хорошо виден. Учитывая твое положение, возьмем тебя на борт. Скажу одну вещь. Мне понравилось, как ты рассказывал о своем друге. Это звучало правдиво. Значит, ты умеешь быть верным, да? Быть верным Камлаку или Вортигерну у тебя нет оснований. Мог бы ты засвидетельствовать свою верность Амброзиусу?

– Сначала погляжу на него, потом скажу.

От удара кулаком я растянулся на дне лодки.

– Принц ты или еще кто – соблюдай приличия, говоря о нем. Немало людей почитают его за своего короля.

Я встал, меня тошнило. Откуда-то рядом донесся тихий окрик, через секунду мы уже качались в тени корабля.

– Мне достаточно, что он человек, – сказал я.

Корабль был небольшой, но вместительный, с низкой осадкой. Он стоял в ночном море без огней. Его мачта покачивалась на фоне бегущих по черному небу облаков. Судно было оснащено как одно из многих торговых, заходивших в Маридунум в мореходный сезон, однако выглядело оно покрепче, да и ходовые качества, наверное, были получше.

Маррик откликнулся на голос. Сверху бросили канат, Ханно поймал его и закрепил.

– Давай пошевеливайся. Можешь лазить или нет?

Кое-как в шатающейся лодке я поднялся на ноги. Канат намок и скользил в руках. Сверху настойчиво торопили:

– Побыстрее же. Хорошо, если вообще сможем отплыть при такой погоде.