Хрустальный монарх (СИ)

Это Рубин. Я познакомился с этой трубадуршей незадолго до того, как ушла Артемисия, и теперь мы часто проводили время в «Воющем волке» за игрой в карты на деньги. К моему счастью, мы оба были так себе игроками, и потому выигрывали примерно с одинаковой периодичностью. Кошелёк мой не страдал, в общем. Это была среднего роста девушка, с рубиновыми глазами, рубиновой одеждой, рубиновым голосом и лютней, украшенной, как можно догадаться, рубинами. Может, страсть у неё была к этим камням, но цветом волос и глаз её точно наградила природа. Так что, думаю, она просто поддерживала свой бардовский образ, и весьма успешно. Рубин была известна и за пределами Элдора, а её особенностью были непоколебимые принципы — она пела только для знатных господ, при дворах и лично для монархов, а в тавернах только играла на лютне. Как, например, сейчас в «Волке». И всё же мне довелось как-то слышать её голос, когда она сочиняла какую-то балладу об авантюристах, напевая себе под нос и перебирая струны в своей комнате. Даже в пол голоса — очень красиво. Мы неплохо сдружились, но я всё же не стал ей говорить о своём небольшом секрете. О двух секретах.

— Итак… Эта партия за мной, дорогой друг. — Рубин выкинула на стол последние карты — двух королей, пока я сидел с двумя картами, которые, в общем-то, уже помочь мне никак не могли.

— Ай, ветер северный! — я откинулся на спинку стула, запрокинув голову в недовольстве. — Ладно, хватит на сегодня. Надо поберечь свою медь, а то я так на взнос в Бюро никогда не соберу.

— Верно. — трубадурша галантно посмеялась, обдувая себя веером из карт и забирая со стола три моих медяка. Она всегда собирала такой веер в конце партии, чтобы, в случае победы, наградить меня этим надменным жестом. — Кто ты там по званию, напомни?

— Рекрут, всё ещё. Два серебрянника с заданиями, которыми меня кормят, наскрести как-то не выходит. Не одолжишь? — с надеждой в голосе, но больше в шутку спросил я.

— Прости, но мы сейчас два сапога пара. Сама перебиваюсь по тавернам, пока власти шумят. Сам понимаешь, двору не до развлечений. Монарха, в конце концов, не каждый день убивают.

Да уж, вовремя я оказался в столице. Кстати об этом. Лирн Красноречивый, правивший уже больше пятидесяти лет, был отравлен. Слухи говорят, что дело рук Скорпионов — почерк их, да и некому больше осилить такое убийство, если подумать. Но мне казалось, что не всё так просто, как кажется. Как по мне, слишком очевидно всё это ссылается на секту Скорпионов, что, на мой взгляд, просто отвод глаз. Но разбираться в этом нет ни возможности, ни желания.

— Как думаешь, её сиятельство Принцесса Анна пройдет проверку Хрустальным яблоком? — чуть более серьезно спросила Рубин, убирая колоду карт в небольшой рюкзак.

— Не знаю. Надеюсь, что да — иначе что вообще с Эоффией будет?

Да, монархом Эоффийского королевства мог стать не каждый. В Великом Кризисе смертные выстояли во многом благодаря богу судьбы Мантрусу, настолько могущественному, что он даже лично мог явиться в наш мир, что и сделал. Его изображают могучим мужчиной с телом человека и нижней частью благородного оленя, с сияющими хрустальными рогами и копытами. Согласно легенде, в момент отчаяния, когда люди были готовы сдаться, он спустился на холм, из которого проросло Хрустальное древо с волшебными плодами. Мантрус сказал — кто сможет съесть этот плод, тот получит моё благословение и силу, способную защитить Андад. А сложность была в том, что плоды древа тоже были из волшебного хрусталя, и чтобы его прокусить нужно было обладать чувством справедливости и искренним желанием воцарить мир в Андаде. Плоды Мантруса пытались прокусить и люди, и эльфы, и даже гномы, ведь, казалось, что проще — съешь плод и получи могущество бога, но никто из них не смог даже оставить царапины на фрукте, а особо алчные и вовсе ломали зубы. Только Эофф, обычный человеческий парень, смог наконец съесть хрустальное яблоко и получить власть над Древом. Все расы пошли за Эоффом, ведь Мантрус своим благословением доказал, что этот человек чист от личных побуждений и готов пожертвовать собой ради спасения мира. В войне с демонами Эофф показал себя отличным полководцем, ему удалось не только избавить Андад от натиска демонов, но и сплотить народы между собой. Вокруг Хрустального древа был построен город, нареченный тогда ещё королевством Элдор, а Эофф стал первым в новой истории Андада королём.

Такая вот легенда. До сей поры, благодаря воспитанию и учению моральным устоям наследников престола, им удавалось откусить кусочек Хрустального плода, но Анна… В свои четырнадцать она успела прослыть знатной бездельницей и своей полной незаинтересованностью в судьбе королевства, а до демонов ей, похоже, дела вообще не было. Но сейчас, когда на её плечи свалилась коронация… Интересно, что будет дальше.

— Будем надеяться, что Анна не прервет династию монархов. Я тут кстати балладу об убийстве его величества Лирна складываю, не хочешь оценить текст?