Хрустальный монарх (СИ)

— У нас пополнение, мои ребятишки. Пожалуйста, будьте добры с новичками, они ведь ещё боятся нас. — жрица окинула детей материнским взглядом. Почти настоящим. — Буду надеяться, что вы подружитесь. Помните — все мы служим великой цели, так что не ссоритесь и будьте послушными… И да благословит нас Шалтис своим милосердием.

Её слушали с откровенным недовольством. Жрицы считали себя нашими матерями и просили, чтобы мы так их и называли, но стоило хоть одной из них появиться на «нашей» территории, как все только теснились по углам и отводили взгляды. Жрицы этого словно не замечали, продолжая строить из себя любимых всеми матушек. Тошно.

Когда эта несостоявшаяся родительница закончила интересоваться нашей жизнью и, наконец, ушла из нашего дома, все как один столпились вокруг новичков и стали жадно расспрашивать о внешнем мире. Каждый раз мы забываем, что новички всегда до жути напуганы и едва могут связать собственные мысли во что-то внятное, не то чтобы что-то рассказать. Но что поделаешь, эти дети были нашим единственным способом узнать хоть о чём-то, что происходит за пределами нашего севера.

Но когда все удовлетворили своё любопытство, начался следующий этап знакомства. Те, что постарше, стали объяснять новеньким в какое место те попали. Мне всегда было сложно в эти моменты — детям всего лет по девять, в лучшем случае, ни один из них не заслужил такой участи. Никто из нас. И нам приходилось безо всяких прикрас, прямо в лоб, сообщать им обо всём, что происходит в культе. Будь наша воля, мы были бы мягче, но таковы правила — это, видимо, было первым испытанием для детей в глазах этих фанатиков. Так что, если кто-то из новичков не будет знать чего-то, то достанется всем, и в особенности нам, старшим.

***

После полудня, когда новичков увели наносить знаки таблицы на шеи, все остальные занялись своими делами.

— Эй, Ледас! Какой сегодня день? — спросил меня Кира после того, как прошла его очередь следить за огнём в очаге.

— Вроде бы… Да, сегодня можно прогуляться. Ты ведь это хотел предложить?

— А то! Пойдём, поищем морозных оленей. Может, увезут нас отсюда. — Кира усмехнулся и бросил мне меховую накидку. Ничем не спасающую, на самом деле, но, как показывает практика, сила самовнушения тоже помогает согреться.

Мы вышли из дома и побежали в сторону снежных полей, куда нам было дозволено ходить. По правде, в такие моменты сбежать ничего не мешало — когда нам позволяли гулять, за нами почти не смотрели. Но только безумец сунется в дикую природу Крайнего севера. Да и пытаться не хотелось — это не только без всяких сомнений кончится смертью от клыков какого-нибудь ледяного змея, но ещё и выходить из дома запретят вообще всем, и тогда даже редкие вылазки на свежий воздух не смогут помочь справиться со съедающей изнутри тоской.

В затылок вдруг прилетел снежок.

— Ау! Полегче, я же ещё в бинтах! — окликнул я, очевидно, Киру, который, как нас и учили, слился где-то со снегом и теперь был ни к месту игриво настроен. Тем не менее, я не обиделся — в очередной раз друг смог заставить меня улыбнуться.

— А, и правда… Подумал, что, может, в последний раз нам удастся так поиграть. Ну, знаешь, без страха предстоящей судьбы, о которой мы и так ничего не знаем. — Кира кричал откуда-то слева, но я его не видел.

— Ладно тебе, может, всё будет не так плохо.

— Лучше помолчи. — неожиданно приятель щёлкнул меня по носу, неведомо откуда взявшись и шутливо угрожая. Обогнав меня, он побежал куда-то вглубь снежной пустоши, почти не оставляя следов.

Да уж, этот культ научил многому. Не хотелось признавать, что это ненавистное место могло дать и что-то полезное — окажись любой из нас где нибудь в другом месте, где есть снег, мы смогли бы обвести вокруг пальца любого следопыта. Культисты, конечно, легко нас находили. Не знаю как, но от них прятаться всегда было бесполезно. Возможно, дело было в псах, которые иногда патрулировали вокруг общины? Но за её пределы они никогда не выходили, так что — загадка. Хорошо, что культисты ещё не додумались до испытания, в котором нужно было прятаться от них в снегах — тогда бы его точно все завалили. А может, они не так уж и тупы, и потому и не занимаются такой несуразицей…

— Куда мы идём? — поравнявшись с другом, я сбавил шаг.

— Увидишь. — Кира самодовольно посмотрел на меня и таинственно отвернулся, очевидно, задумав какой-то сюрприз.

В конечном итоге он остановился рядом с торчащим из снега куском скалы, под который кто-то насыпал небольшую снежную горку. Кира тут же сел рядом с ней и начал раскидывать снег, откапывая что-то. Тут и ребёнку объяснять не надо — этот балбес решил устроить какой-то сюрприз, но мне в голову не приходили даже примерные варианты того, что он мог там закопать. Крайний север место такое, что здесь и обычных камней днём с огнём не сыщешь.

— Это ты хотел мне показать? — с нескрываемым интересом спросил я.

— Ага. Смотри же, иди сюда.