Хтонь

Кашляя и задыхаясь, друзья выползли из подвального окна. Поддерживая друг друга, кое-как добрели до машины. Дом Профсоюзов пылал. Миссия была провалена, хтонь прорвалась.

Выехав за город, Николай свернул на грунтовку и остановил машину в безлюдном месте. По обеим сторонам дороги лежали зеленеющие поля, по голубому небу неспешно проплывали редкие облака. Мир казался уютным и безмятежным, как будто и не было сегодняшней трагедии. Друзья вышли на обочину.

— Что же теперь будет? — спросил Макар. — Что будет с моей страной?

Голос его срывался, в глазах стояли слёзы. Отвечать никто не стал — слишком жестоко прозвучал бы ответ. Кузя подошла и молча обняла друга. Несколько минут они стояли неподвижно.

— Макар! — попросил Николай. — Посмотри в сети, что там с Домом Профсоюзов.

Макар молча кивнул, вернулся в машину и раскрыл ноутбук.

— Чёртова хтонь! Она всё-таки прорвалась! Сорок два человека убиты, сожжены заживо. А тех, кто сумел выпрыгнуть из окон, забили насмерть. Как будто каратели получили приказ — в живых никого не оставлять. Подъехавшие пожарные машины не пропускали к зданию, пока оно не догорело. Поверить не могу… Но в сеть уже начали выкладывать ролики, там настоящий ад.

— Что же это за люди?! — не сдержалась Кузя. — Откуда в них это?!

— Они не такие, — неуверенно сказал Макар, — это хтонь на них так действует. Они просто не могут сопротивляться.

— Выбор есть у всех, — возразила Бестия. — Хтонь не всесильна, что бы вам Джел ни говорил. Хтонь не порождает тьму в душах, она только высвобождает то, что там уже есть.

Кузя вытерла слёзы и подошла к Николаю.

— Полкан, я больше не выдержу. Нам надо вернуться в Элизиум.

Николай криво усмехнулся.

— А нас там ждут?

— В смысле?

— Мы же обычные люди, без особых талантов, — пояснил Николай, — Элизиуму мы были нужны только как везунчики. Но наше везение закончилось — хоть в этом у тебя нет сомнений? А без нашей удачи мы никому не интересны.

— Видимо, тут тоже действует закон равновесия, — сказал Шаман.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Кузя.

— Я, кажется, понимаю, — ответил Николай, — удача подобна пружине или маятнику — в норме она колеблется вокруг срединной точки. Белая полоса — чёрная полоса, белая полоса — чёрная полоса. А мы всю жизнь оттягивали свои пружинки в одну сторону. По чуть-чуть, по миллиметру — но всегда в одном направлении. Естественно, в какой-то момент маятник должен был качнуться назад, пройти точку равновесия и уйти в другую сторону.

— В самый неподходящий момент, — уточнил Шаман.

— Да, — согласился Николай, — в самый неподходящий. А когда было иначе?

38

Несколько минут все молчали.

— И всё-таки надо вернуться, — повторила Кузя, — в Элизиуме нам скажут, что делать дальше.

— Нет! — возразила Бестия. — Вам нельзя уходить. Вам надо валить Вия, это ваша задача.

— Мы не сможем, — сказал Шаман, — он слишком силён.

— В том-то и дело! — воскликнула Бестия. — Слишком! Он слишком резко нарушил равновесие, а это всегда приводит к кровавым эксцессам. Поэтому вы и должны его остановить.

Николай в сомнении покачал головой.

— Без подготовки у нас нет шансов. Он практически неуязвим.

— Вы не понимаете! — сказала чертовка. — Вий — это южнорусский псевдоним Африры, демона выжженной земли. Если сейчас вы его не остановите, он пройдёт по Украине огненным смерчем. В каждом городе будут сжигать людей заживо, в каждом он устроит такое же огненное жертвоприношение. Вы не можете бросить всё и уйти!

Глаза Макара расширились от ужаса. Он схватил Николая за руку и торопливо заговорил, глотая слова:

— Полкан, нам нельзя уходить… Мы должны…

— Мы не уйдём, — успокоил его Николай.

Потом повернулся к чертовке.

— Я расстрелял по нему всю обойму. В грудь, в лоб, в пах, по векам. И всё напрасно; похоже, у него нет уязвимых мест.

— Я знаю, — ответила Бестия. — Перед выходом из инферно Вий хорошо подготовился. Он заговорён от стали и свинца.

Слова чертовки никого не поразили — все видели, чем закончилась стрельба в подвале.

— И чем же тогда его валить? — спросил Шаман. — Деревом? Костью? Или голыми руками?

— От дерева Вий, конечно, не заговорён, — ответила чертовка, — но у него и без заговоров шкура дублёная, колом не пробьёшь. А вот бронзу можно попробовать. Я, кстати, уже присмотрела одну вещицу в Одесском археологическом музее. Знаменитый меч цзянь. По легенде он выкован великим колдуном Чи Ю на горе Гэлушань.

— Сомневаюсь, — сказал Николай, — бронза всё-таки слишком мягкий металл.

— Но не китайская, — возразила Бестия, — на олове там не экономили.

— И потом, — продолжил Николай, — он же древний, как дерьмо мамонта. Взмахнёшь — и рассыплется.

— Только не этот. Сейчас там выставлена очень достоверная копия. Искусственно состаренная, конечно — но лишь по внешнему виду. А по составу — один к одному. Идеальный вариант.

— А где же тогда оригинал? — спросила Кузя.