Хтонь в пальто

— Вот именно! — кивает Вик. — Ты обязана варить кофе, больше ничего. Кстати, об этом: сваришь? Любой кофе на твой выбор.

— Конечно. — Лена с готовностью встает со стула, чтобы не продолжать спор.

— Сколько с меня?

— Нисколько. Это за то, что ты прогнал того мужика.

— Нет, мы так не договаривались! — Вик демонстративно машет телефоном. — Пробивай давай.

Но Лена, не менее демонстративно отвернувшись, наливает в питчер молоко и притворяется, что поглощена готовкой и ничего не слышит.

Как ни странно, Вик не ворчит и не спорит; с широкой ухмылкой забирает стакан, отпивает, прищуривается:

— Латте с карамелью? Спасибо.

И только обернувшись, Лена понимает, в чем причина его покладистости: этот негодяй оставил чаевых чуть ли не больше, чем стоит кофе!

— Ну что ты делаешь?..

— Вознаграждаю твой труд, — пожимает плечами Вик. — И перестаю мотать нервы, в смысле ухожу.

У выхода он подмигивает на прощание:

— Предложение сожрать еще актуально! — и с демоническим хохотом исчезает за дверью.

Показав язык, Лена касается теплеющей щеки. Что ж, теперь можно купить какую-нибудь еду по пути домой и не тратить силы на готовку. А значит, до конца этой смены она как-нибудь доживет — и больше ни за что не будет перерабатывать.

И расправляет крылья

Галине Ильчук

— Здравствуйте, агентство «Хтонь в пальто» слушает.

— Привет, это я. Извини, что звоню на рабочий, но его первым нашла. Давай встретимся завтра?

— Ну ты, конечно, как снег на голову… Ладно, у меня выходной; давай. Где обычно и как обычно?

— Где обычно, но в три. Пойдет?

— Пойдет, пойдет. Все, до встречи, не занимай линию.

— Да подождут заказчики пять минут, не лопнут от нетерпения. Увидимся!

В половине третьего кафе пустует: разгар четверга, обед закончился полчаса назад, большая перемена в ближайшем вузе случится только в три. Но главная причина — то, что это кафе исключительно для своих: нечаянному прохожему должно сказочно повезти, чтобы он его нашел. Потому что надо войти во двор через запертые — только с виду! — ворота, повернуть налево, пройти через арку и спуститься по семи ступеням к двери без названия, ведя рукой по перилам, увитым искусственным плющом.

Держаться за перила необязательно, но Лина всегда держится — на всякий случай, чтобы не спуститься куда-нибудь не туда. Например, однажды, вместо того чтобы зайти в кафе, она вышла из магазина в соседнем городе. И хотя вернуться удалось прямой электричкой, ей не понравилось. Приключения — это хорошо, но не в тот момент, когда ты настроился на тишину и чай с облепихой.

Сегодня, впрочем, Лина идет не за чаем с облепихой, а за сбитнем: он появился в меню неделю назад, а она до сих пор не попробовала! Причина, конечно, уважительная: до вчерашнего дня раскалывалась голова, Лина валялась тряпочкой на диване и с трудом доползала до кухни. Какое уж тут кафе! Но едва боль свернулась в крошечную лопуховую колючку, Лина бросилась звонить Санне и договариваться о встрече. Пускай слабость никуда не исчезла, откладывать нельзя: не успеешь отхватить свой кусок жизни — будешь потом локти кусать.

Лина знает: с ней непросто дружить. Вот так накинется головная боль — и все планы на ближайшую пару недель улетают в мусорку; и даже не всегда хватает сил извиниться перед теми, кто в эти планы был включен. Потом же, когда становится легче, не всякий может взять и сорваться на встречу — как неизменно делает Санна.

А уж работать с Линой — еще сложнее: попробуй за сутки найти замену! Из-за этого она сменила добрый десяток мест работы и была готова менять их до конца жизни. Но вдруг, как ни странно, прижилась в агентстве «Хтонь в пальто» и в Доме детского творчества. И там, и там замену находили без проблем; а когда Лина возвращалась, ее ждали чай с рулетом от хтоней-коллег и дети с горящими глазами, столпившиеся под дверями любимого кружка по вязанию.

Завтра как раз очередное занятие — интересно, сколько рядов зимнего шарфа они успели провязать с Надеждой?..

— Ваш сбитень, пожалуйста.

Вынырнув из мыслей, Лина с благодарным кивком принимает чашку и вдыхает пряно-медовый запах. Сюда бы плюшку с корицей, но их, как назло, еще утром забрал один из постоянных гостей.

«Значит, будет повод заглянуть завтра между работами», — улыбается Лина, делая осторожный глоток. Сбитень мгновенно согревает от макушки до кончиков пальцев — не потому, что горячий, а потому, что уютный, как, впрочем, и все в этом кафе.

Надо обязательно посоветовать сбитень Санне — которая придет уже через… ну да, двадцать минут. Поскорее бы. Как же давно они не виделись.

В середине ноября город заполняют кусачие зимние ветры, но, когда руку греет стаканчик взятого с собой горячего сбитня, никакой холод не страшен. Сегодня Лине вообще ничего не страшно, она пытается наверстать упущенные две недели, урвать свой бесценный кусок жизни. Поэтому они с Санной договариваются гулять не меньше часа, поворачивать туда, куда захочется, и ни в коем случае не открывать карты на телефоне: заблудятся — так заблудятся, не велика беда.