Хтонические загадки

— А в чём разница? — поинтересовался Игорь. — Если иллюзия — это обман зрения?

— Я вот тоже не очень понял… — признался гвардеец, посмотрев на нюхача.

Не то чтобы Игорю и Фолику было чрезвычайно интересно, но надо было себя чем-то занять перед боем — иначе можно перенервничать и перегореть. А маленькая лекция могла снять лишнее напряжение.

— Иллюзий существует множество. Истинная иллюзия — это изменение того, что могут увидеть другие существа и порождения, — пояснил Эрин. — Чудодей может наложить иллюзию на предмет или на какую-то точку в пространстве. И тогда все будут видеть то, что хочет чудодей. Я, Фолик, Джокер — мы все увидим и услышим одно и то же… Истинная иллюзия настолько тонка, что обманывает и глаза, и уши, и нос, и рот, и даже сканирующие навыки.

— Такие есть? — уточнил Игорь.

— Система иногда выдаёт, — кивнул Эрин. — В открытом доступе их, конечно, нет. Возвращаясь к нашему вопросу… Можно, к примеру, наложить только визуальную иллюзию. А можно вообще воздействовать не на предмет, а напрямую на живых существ. Тогда иллюзия будет куда ближе к гипнозу, чем к навыкам изменения мира. Внушить человеку или живому существу, что он видит то, что угодно тебе, гораздо легче, чем накладывать истинную иллюзию.

— И ты считаешь, что хтона так и сделала? — предположил Фолик.

— Я считаю, что она поступила ещё проще. Она даже не стала придумывать подробности. Просто создала пустоту, которую наш мозг додумывает самостоятельно!.. — усмехнулся Эрин. — Можем провести эксперимент… Вот ты, Фолик, что видишь на том месте, откуда мы смотрели на кластер?

— Небольшую возвышенность, — признался гвардеец.

— А ты, Игорь? — поинтересовался Эрин.

— Лес и ровную местность, — ответил помощник.

— Что и следовало доказать! — кивнул Эрин. — Если бы хтона вложила в вас картинку, то вы бы сейчас видели одно и то же.

— Иллюзия для ленивых чудодеев! — оценил Фолик.

— Хтоны всегда ленивы, — кивнул Эрин. — Всегда идут по пути наименьшего сопротивления. Могла мама Насти склонить её на свою сторону и приобщить к Хаосу? Могла! Однако легче было обратить дочь в раба и наложить маску на статус. Могла лично заявиться в Лёдное и убить меня? Запросто! Но не стала, потому что я и сам себя отлично уничтожал. Во всяком случае, в плане репутации…

— Тогда почему она сейчас начала активно действовать? — поинтересовался Игорь.

— Да если бы я знал… — вздохнул Эрин. — Что-то послужило спусковым крючком для такой активности. Но это в любом случае уже не мне выяснять… Всё, тихо!..

Отряд как раз преодолел поле, всё ещё пользуясь маскировкой. И наконец-то подобрался к территории фермы. Эрин указал на колющего дрова фермера и, обернувшись к спутникам, приложил палец к губам. А те начали вслед за ним тихо подкрадываться к мужу хтоны.

— Достань булаву и отдай мне! — едва слышным шёпотом попросил Эрин у Игоря, и тот сразу же передал оружие.

Нюхач осторожно, чтобы не зашуршать, вытащил из рюкзака тряпку. И обмотал навершие булавы тканью. А как только все четверо, включая Джокера, встали за спиной у мужчины, седой размахнулся и стал ждать. Жена фермера как раз развесила бельё и направилась в дом. Следом за ней пошла и младшая дочка, Вика.

Фермер в очередной раз крякнул, раскалывая поленце. А затем поставил новое и начал распрямляться. Именно в этот момент замотанное тряпкой навершие опустилось ему на затылок. Удар вышел расчётливым. Ни череп, ни кожа у фермера не пострадали, но при этом сознание он потерял мгновенно, тяжёлым кулём свалившись на колоду.

Вот только младшая дочка, Вика, обернулась в дверях. И, естественно, заметила странное поведение отца. Она сделала шаг назад и испуганно уставилась на тело, лежащее на земле.

— Мама! — позвала она, видимо, не зная, что делать.

— В дом! — приказал Эрин, снимая маскировку и кидаясь к крыльцу.

Вика, взвизгнув, кинулась прочь, куда-то в сторону поля. Эрин на ходу перекинул булаву Игорю, а тот принялся спешно разматывать тряпку.

— Она донесёт соседям! — предупредил Фолик, глянув вслед девочке.

— Джокер! — коротко ответил нюхач.

— Джокер, лови её! — Игорь махнул рукой в сторону беглянки, и пёс сорвался с места, с лаем кидаясь за девочкой.

Как и что было дальше, Игорь уже не видел. Он, вслед за Фоликом и Эрином, вбежал в дом. В большой комнате, где стояла печь и обеденный стол, сразу стало тесно после появления трёх мужчин. В центре, с пустым деревянным тазиком в руках, застыла жена фермера, с удивлением глядя на вломившихся гостей.

— Мария Анатольевна Юренко? — уточнил Эрин, смещаясь в сторону, в то время как Игорь остался на месте, а Фолик с мечом в руках обходил женщину с другой стороны.

— Да, — испуганная фермерша отступила на пару шагов, прижимаясь худенькой спиной к печи.