Хтонические загадки

И в этот момент Игорь понял, что если его начальник ошибся, то это будет просто фантастически неприятная ситуация… А вся история с хтоном будет выглядеть настолько отвратительно, что после этого можно не рассчитывать на хорошее отношение жителей Лёдного — причём не только администрации, а всех от мала до велика. Видимо, так Эрин и растерял всеобщее уважение, когда десять лет назад пытался помочь узлу…

Но что если рыцарь Мих прав? Что если правы чиновники, которые утверждают, что хтона нет? Что если… Об этом даже думать не хотелось!.. Потому что если права администрация Лёдного, то Игорь просто лоханулся, поверив не тому человеку и показав себя доверчивым глупцом.

— Что это значит?! — возмутилась Мария. — Муж! Миша! Миша!!!

— Не двигайся! — рявкнул Игорь, чувствуя себя полным дураком, но всё-таки вскидывая ружьё и направляя на женщину. — Молчать!

— На проверку! — рыкнул Эрин, принимаясь чертить на полу, в отдалении от жены фермера, круг. — Живо на проверку!!!

— Миша!!! Помогите!!! Вика!!! — женщина всё-таки попыталась дёрнуться, и Игорь выстрелил: пуля впилась в печку неподалёку от Марии, а та завизжала, скорчилась на полу и прикрыла голову руками. — И-и-и-и-и!!!

— Живо в круг! — рявкнул Эрин, делая шаг к фермерше. — Живо в круг, дура!

— Я не обязана…

— Приказ нюхача: встань в круг на проверку! — тихо сказал Эрин, целясь в женщину из ружья.

— Нет… — прошептала Мария.

Над её головой появился красный смайлик, и Упорядоченное решило объясниться:

Агрессия против Марии Анатольевны Юренко разрешена.

Причина: отказ в выполнении проверки

Штрафы за убийство не начисляются.

Правда, эту надпись Игорь прочитал, уже летя по воздуху… Как и когда фермерша успела вскочить на ноги, его глаз уловить так и не смог. Но в тот же момент его ударила в грудь и оторвала от пола плотная стена воздуха. Его тело, словно взрывной волной, понесло к выходу, и вряд ли бы он сумел встать на ноги, ударившись с такой силой об стену или что-то из мебели…

Вот только, на его счастье, волна расходилась во все стороны. Удар выбил окна и чуть не вынес тяжёлую дверь. Отчаянно зашатались брёвна стены. А Игоря вынесло в сени, где он, наконец, приземлился на пол. Попытался удержаться на ногах, но не смог. И по инерции уселся на скамью, ударившись спиной об тёплые куртки, висевшие на стене.

С улицы доносился лай и девичий визг. Но помогать Джокеру было некогда. Игорь рванулся обратно к двери, на помощь Фолику и Эрину.

И в этот момент последовал новый удар. На этот раз воздух вокруг как будто взбесился. Он закручивался в яростные вихри, поднимая с пола пыль, и хлестал по щекам то ледяными, то обжигающе горячими струями. Игорь прикрыл лицо рукой, отступая на шаг.

Из комнаты донёсся хлопок ружейного выстрела. А потом крик. Вихрь утих, и Игорь сумел раскрыть дверь, чтобы ворваться внутрь. Пока его не было, ситуация внутри разительно изменилась. Вся мебель лежала в обломках, рядом с печью горели доски на полу, а дым беспрепятственно заполнял помещение.

Фолик лежал у стены то ли мёртвый, то ли без сознания. Эрин, прикрываясь каким-то щитом, целился в фермершу, а та пряталась за печью, прямо из которой выскакивали чёрные сгустки призванных порождений.

Игорь вскинул ружьё, которое не выпустил разве что каким-то чудом. И принялся стрелять. Шесть выстрелов — шесть противников. Обычные призванные второго ранга. Эрин выхватил свободной рукой что-то из кармана и кинул за печь. Яркая вспышка резанула Игорю по глазам. От оставшихся порождений и следа не осталось, а хтона с яростным рёвом направила руку на печь.

Будто подхваченная ветром, кладка печки разошлась — и широким веером рванула к нюхачу и его помощнику. Эрин присел, укрываясь за светящейся полусферой щита, а Игорь банально нырнул под обломки стола. Камни и глина, как тяжёлые ядра, забарабанили по дереву.

— Игорь, помоги Фолику! — крикнул седой. — Я справлюсь!

В следующий момент нюхач вскинул кулак, который окутали голубоватые искорки. И, сжав зубы, ударил по доскам пола, которые вели к Марии. Доски затрещали, прогнувшись рядом с седым — и резко поднялись под ногами у женщины. Хтону с силой подкинуло в воздух, а Эрин тут же вскинул ружьё и выстрелил.

Попал или нет, Игорь не видел — он как раз рванул к Фолику. Гвардеец был жив, дышал, но лежал без сознания. Подхватив его под мышки, помощник нюхача потащил Фолика к двери и вынес в сени. Дверь едва успела закрыться за ними, как с той стороны в неё ударило что-то массивное.

Выругавшись, Игорь не стал останавливаться в небезопасных сенях. И потянул Фолика дальше. Лишь когда тело гвардейца оказалось в нескольких метрах от дома, он успокоился и кинулся на помощь начальнику.