Хтонические загадки

До соседнего кластера шли быстрым шагом, иногда переходя на бег. Ноги у Игоря гудели, дыхание сбивалось, а воздуха не хватало, но он старался не жаловаться. Уже понимал, что если их где и устроят на ночлег, то разве что там, куда звали. Ну а куда Эрин приходит незваным — оттуда его только прогнать могут. А ночевать в лесу совершенно не хотелось.

Соседний кластер был небольшим — всего пять ферм. На первой же ферме нюхачу и его помощнику указали, где живёт Смехов. Тот заметил их издалека и вышел навстречу, прямо к воротам. Рядом с ним встала женщина с ружьём и вооружённый вилами старик.

— Добрый день! — вежливо поздоровался фермер, хотя лица его товарищей говорили, что день у них недобрый и испорчен до самого завтрашнего утра. — Чем могу помочь?

— Знаете, кто я? — уточнил Эрин.

— Да, вы нюхач Лёдного, — кивнул Смехов.

— Иван, ты сегодня вернулся из Лёдного? — спросил седой.

— Было дело… Вернулся с обозом, — подтвердил фермер.

— Кто ехал на последних трёх телегах? — не затягивая, уточнил Эрин.

— Молот ехал, Дымов ехал, Фестиваль ехал, — Смехов искоса глянул на женщину, которая стояла рядом, и она едва заметно кивнула. — Вроде так…

— А теперь расшифруй! — попросил Эрин.

— Молот — это Фёдор Стецко. А Дымов — это Василий Дымов. Они из кластера А5, — ответил Смехов. — Фестиваль… Это дед такой, старый совсем. Я не помню, как его по-нормальному зовут. Он из новеньких: купил себе участок на А2-18. Ну это тот кластер, который ещё строится…

— А с этим дедом кто был, не знаешь? — уточнил нюхач. — Дочка его?

— Ага… Внучка вроде, — ответил Смехов. — Впервые её увидел. Даже не знаю, как зовут. И вообще не запомнил: неприметная больно…

— А не знаешь, почему Молот и Дымов считают, что на одной из последних телег ехал ты? — спросил Эрин, чуть склонив голову.

— Не знаю, — ответил Смехов, снова глянув на женщину, стоящую рядом. — Может, перепутали что…

— Вставай на проверку! — Эрин скинул рюкзак.

Женщина, стоявшая рядом с фермером, тут же вскинула ружьё и прицелилась в Эрина.

— Пошёл в жопу со своими проверками! — крикнула она. — Проваливай отсюда!

А пожилой мужик, пристроившийся рядом, перехватил вилы поудобнее. Игорь вскинул ружьё и прицелился сначала в него, заставляя опустить вилы, а потом в нервную женщину. Один лишь нюхач остался невозмутим и спокоен:

— А то что, девочка? Выстрелишь в меня? Ну положим, выстрелишь… Убить ты меня не убьёшь. Уж извини: воина одной пулей не свалить, даже в голову. Зато получишь жуткий штраф от Упорядоченного. После него даже те жалкие крохи защиты, которые у тебя остались, исчезнут. Однажды ночью ты обратишься, кинешься на того, кто будет рядом, укусишь, ранишь…

Эрин указал на Смехова, заставив того густо покраснеть. Видимо, тот скрывал от окружающих свою интрижку с «нервной».

А нюхач тем временем продолжил:

— В общем, обратишь и его тоже. Потом ты попытаешься вылечиться, но побоишься идти за помощью в Лёдное. У тебя ничего не получится, потому что защита у вас на участке слабая. А через месяц мне придёт жалоба от одного из ваших работников или соседей. Я приду сюда и перестреляю всех, кто обратился и кого успеешь обратить ты. Впрочем, возможно, Игорь, мой помощник, получит задание от Упорядоченного… И тогда он перестреляет вас раньше, чем я успею его остановить.

— Вообще-то после проверки на виселицу отправляют! — сказал Смехов. И, тем не менее, послушно поднял руки, когда Игорь качнул в его сторону ружьём.

— На виселицу отправляют, когда Сосуд Хаоса до единицы вырастает! — ответил Эрин. — А если он меньше единицы, или Сосуд Порядка меньше единицы — никто никого не казнит, придурки…

— А как же те, кого повесили? — неуверенно проговорила женщина.

— А вот ты сама и подумай!.. — вздохнул Эрин. — Только думай не про слухи, которые про меня ходят, а про то, что я тебе сейчас сказал. Врать мне смысла нет…

Фермер с женщиной переглянулись. А потом Смехов перевёл взгляд на Эрина и, разом как-то весь обмякнув, произнёс:

— Я ехал в предпоследней телеге…

— Да неважно! Давай на проверку, и закончим с этим дерьмом!.. — попросил нюхач.

Женщина опустила огнестрел. Игорь тоже опустил ружьё. Старик, сплюнув, перевернул вилы и воткнул их в землю.

— Я ведь тоже ездил… Мне тоже провериться надо? — нерешительно спросил он.

— Надо, — кивнул Эрин.

Первым проверили Смехова, а затем старика. Обе проверки проходили так же, как и на предыдущих фермах. Нюхач чертил вокруг «объекта» круг, раскидывал медальоны, немного отходил и прикрывал глаза. Как подозревал Игорь, вкладывал УЕ. А может, и ещё какие-то навыки использовал.

— У вас у всех защита почти пробита! — наконец, сообщил Эрин. — Вам к колдуну в Лёдном нужно наведаться. Или защиту участка обновить.

— Это всё недёшево стоит… — поджав губы, заметил Смехов.

— Ну а что делать? — ответил седой, убирая инвентарь для проверки. — Либо платите, либо скоро обратитесь. Не я такие порядки устанавливал. Раз ферму купил, то за ней надо следить. И за собой следить. Впрочем, это ваш выбор… Моё дело — посоветовать. Спасибо за ответы. Всего хорошего!