Хтонические загадки

— Ну и что? — спокойно сказал нюхач, повергнув Виктора в ступор. — Меня часто пытаются убить. Не люди, так порождения Хаоса. Вон, Игорь, не даст соврать…

— Две вылазки — четыре попытки… — хмуро подтвердил помощник нюхача.

— Надо что-то делать с этим! — неловко рубанув рукой воздух, воскликнул Виктор. — Так же нельзя!

— Ну хорошо, что ты это понимаешь! — обрадовался Эрин, потянув колдуна из-за стола и аккуратно направляя к двери. — Вот и займись! Я тут десять лет служу и всё оправдываюсь… Оправдываюсь в одиночку!.. Вот теперь и ты меня пооправдывай!

— Но… Но как я!? — оторопело спросил Виктор. — Меня же… Да как…

— Вить! — Эрин затормозил только на пороге дома. — Десять лет, Вить!.. Из них восемь лет под меня копают! И не говори, что тебе было сложно высказаться в защиту. Вас таких знаешь сколько? И никто не высказался. А теперь ты приходишь и говоришь: сын Ванна, тебя собрались убить! Это не новость для меня. И что могу сделать, я и так делаю! Понимаешь? Но я один. А один мало что может сделать! Так что ты приходи, если будет действительно стоящая информация, ладно? А за то, что про ополченцев сказал, спасибо тебе большое! Но это я бы и так сегодня выяснил.

Эрин выпроводил гостя и закрыл дверь. А затем, вернувшись за стол, мрачно уставился в окно.

— И вправду выяснил бы? — решил подколоть его Игорь.

— Да, выяснил бы… Без прямых доказательств, но выяснил бы! — Эрин поморщился. — Такое не скроешь в маленьком городе. Особенно, если Витя уже всё узнал… Сегодня у нас будут гости, Игорь. Надо готовиться, а то могут и нападение организовать.

— Почему ты так думаешь? — спросил Игорь.

— А ты сам подумай! Отряд из десятка ополченцев (или сколько их там было?) уходит с молодым колдуном на туманные дороги. А, вернувшись, сразу идёт ловить нюхача за пределами города. Выходит, что они на туманных дорогах делали? — Эрин скрестил руки на груди и с усмешкой уставился на помощника.

— Курьера ловили! — догадался Игорь. Впрочем, угадать было несложно.

— И поймали, по всей видимости… — кивнул Эрин. — На туманных дорогах лучше не воевать, но и курьеру спать нужно. И все курьеры ночуют в определённых местах: на узлах. Не знаю, как они со штрафами разобрались, но, видимо, как-то умудрились…

Седой качнул головой и на пару секунд задумался.

— А как стало понятно, что с курьером я ничего серьёзного не отправил, они догадались, что записи ещё у меня. И кинулись перехватывать… — добавил он.

— А почему на дом ещё не напали? — спросил Игорь.

— Со всем уважением, господин Игорь! Они приходили вчера вечером… — прокомментировал от плиты Мафил. — И, тем не менее, я отказался открывать. Потому что есть прямой запрет хозяина.

— Как видишь, всё не так просто! — кивнул Эрин.

— Но могли бы снова вломиться в дом… — настаивал Игорь.

— И получить ещё штрафы от Упорядоченного? — седой усмехнулся. — Вломиться в дом к нюхачу без доказательств вины на руках? Или хотя бы убедительных аргументов в мыслях?.. Это тебе не обалдуи-статисты… Люди часто врут, Игорь. И научились обманывать даже себя. А вот Упорядоченное нельзя в этом плане обмануть. Уверен, сейчас пытаются продавить обыск через суд. А пока попытаются прорваться силой. Привлекут рыцаря Миха: он же тут хозяин, ему Упорядоченное такие вольности простит. Или могут попробовать, как у вас говорят, «взять на понт». И в этот раз мне есть, чем ответить! А на вылазки я не собираюсь, пока в первый раз не нагрянут…

— А как же хтона искать? — удивился Игорь.

— А никак!.. — развёл руками Эрин. — Как его искать, если администрация в Лёдном только мешать будет? Сейчас дождёмся обыска и уже тогда пойдём. В любом случае, надо готовиться.

Эрин подошёл к рюкзаку и, раскрыв его, вытащил фигурки четырёх воинов, которые расставил на полу.

— Вы уверены, хозяин? — с опаской уточнил Мафил.

Однако нюхач только рукой махнул, прикрыв глаза… И фигурки начали расти, то и дело облекаясь туманом. Вот они выросли до роста нормального человека, вот ещё чуть-чуть — и налились красками. И вот уже первый из воинов, глубоко вздохнув, делает шаг вперёд. А за ним второй, третий, четвёртый…

— А ты постарел, Эрин сын Ванна! — заметил первый очнувшийся воин, уставившись на седого. — Сильно постарел… И статус потерял. И живёшь как-то бедно. Это маскарад какой-то?

— Это наказание, Тион, — ответил Эрин, усаживаясь за стол. — Наказание за победу над вами. Во всяком случае, изменение статуса.

— Ублюдок! Я убью тебя! — рявкнул самый крупный из воинов с чрезмерно красной кожей и тёмными глазами. — Убью!

— Ну попробуй… — улыбнулся Эрин.

Воин дёрнулся к нему, вытаскивая из ножен за спиной огромный меч… И застыл на месте с остекленевшим взглядом. А затем тяжело вздохнул и сделал шаг назад.

— Потом убью! — пообещал он.

— Боюсь, чтобы меня убить, сначала придётся меня немного защитить!.. — седой улыбнулся и представил Игорю четырёх человек. — Знакомься, помощник: Тион, Фолик, Шхегба. А вот этот отложенный убийца — это Маа-Тар.

— Сколько лет прошло, Эрин? — тихо спросил Тион, выныривая из задумчивости. — Сколько лет мы были в статуях?!