Хтонический ужас

Тот самый парень, что косился на меня в таверне у подножия горы. Я решил не тратить время на придурка и побежал дальше, не сбавляя темп. Надеюсь, кретину не хватит ума швырнуть мне в спину какое-нибудь хитрое колдунство. А если и хватит, то у меня есть «призрачная броня».

Недоносок поступил иначе.

Догнал меня и, поравнявшись, задвинул речь:

— Ты что, совсем не мужик? Поговорить надо.

— Отвали. Дай побегать.

У меня нет настроения ввязываться в дуэли и валить очередных аристократишек. Поклонник Гориной явно качает ветки пилота, мне с этих способностей толку — ноль. Хочется принять душ и завалиться в теплую постельку, а не растрачивать душевные силы на отморозков.

— Ты хоть понимаешь, кто я? — не унимается имбецил.

— Да мне срать.

— Что у тебя с Гориной?

Молчу и наращиваю темп.

Вдруг отвалится.

Курсант не отстает.

— Я тебя спрашиваю. Не зли меня, простолюдин.

— А то что?

— Вызову на поединок — узнаешь.

Перехожу на шаг.

И резко останавливаюсь.

— Как тебя зовут?

— Мирон Салтыков.

— Вот что, Мирон. Я не хочу тебя убивать. У меня отпуск. Я с сестрой полетел в круиз, а здесь — ты. Живи, учись хорошо, плодись и размножайся. Сегодня тебе повезло.

Надеюсь, моя карма после этих слов воссияет аки золотой соборный купол. Иногда можно и пожалеть убогих. Котяток, бомжей, старушек-процентщиц, недоношенных курсантов.

Салтыков шансом не воспользовался.

— Илья Невзоров, я знаю, кто ты. Выскочка, школота. София Горина не для тебя. Ты сейчас же принесешь извинения за свой тон и пообещаешь никогда не подходить к этой особе.

— Иди в жопу, — добродушно буркнул я.

— Я требую сатисфакции.

Закатываю глаза.

Уговорил, чертяка.

— Где и когда?

— Завтра, после всех экскурсий. В шесть вечера. Арена на восьмом уровне. Надеюсь, у тебя есть секундант. Выбор оружия оставляю за тобой.

— Я уделаю тебя без оружия. Секунданта у меня не будет, работаем на камеру, под запись. Весь спектр магических навыков. Смерть и полное пог… В общем, ты понял.

— Условия приняты, — процедил Мирон.

— Не хворай.

Хлопнув камикадзе по плечу, я спокойно побежал дальше.

Грядущая встреча меня не беспокоила.

А зря.

* * *

Вот кому, скажите на милость, могут потребоваться дуэли во время кругосветного путешествия с блэкджеком и куртизанками? Разве что аристократам и дегенератам. Некоторые люди удивительным образом сочетают оба этих качества.

Я не стал сообщать сестре о цели своей прогулки.

Надо и надо.

Спустившись на восьмую палубу, я первым делом изучил схему на электронном табло. Арену, как и следовало ожидать, упрятали в глубину корабля, подальше от основных прогулочных маршрутов. Мне пришлось одолеть стометровку радиального коридора, обогнуть закрытый технический блок, подняться по неприметному однопролетному трапу и упереться в круглый люк с надписью «АРЕНА».

По идее, оплачивать помещение должна принимающая сторона. Кроме того, в обязанности Мирона входит предварительное бронирование и открытие доступа принявшему вызов оппоненту. Секундантов у нас нет, оружия — тоже. Это упрощает дело, но врубает опцию автоконтроля, что спишет токены уже с моей карты.

Прикладываю всемогущий кусочек пластика к ридеру.

Сегменты люка шипят, лязгают, раздвигаются. Я вижу металлические штыри блокираторов, всасывающихся в торцевые пазы. Прочерчиваются вертикальные и горизонтальные линии, крышка люка распадается на четыре части. Тихо вздыхают сервоприводы. Лепестки ныряют в переборку.

Я переступаю порог.

И оказываюсь в небольшом помещении, напоминающем раздевалку и холл одновременно. Четыре кресла — по два у противоположных переборок. Вмонтированный в стену телеэкран с заставкой в виде стреляющихся господ. Оба персонажа вооружены однозарядными кремниевыми пистолетами, одеты в духе девятнадцатого века и носят цилиндры на голове. Фоном — осенний парк и кусочек реки.

Комната подсвечена четырьмя световыми линиями, протянувшимися по периметру. Линии прерываются абрисами еще одного люка, пока заблокированного.

Моего визави нет в холле.

Либо Салтыков опаздывает, что моветон, либо он уже внизу, допущен к поединку и ожидает нашей встречи. Мне еще не доводилось драться на полностью автоматизированных аренах. Технологии, используемые кораблестроительными артелями, ушли далеко вперед.

Заставка на экране распалась.

Ожили динамики:

— Сверка личностных характеристик. Встаньте в круг, широко откройте глаза.

Линия неоновой подсветки на полу.

Делаю шаг вперед, позволяю сканеру просветить сетчатку своего глаза.

— Приложите палец к дактилоскопическому снимателю, — голос женский, бесстрастный.

Выполняю приказ.

Сниматель выдвигается из стены под экраном на телескопической мачте. Прикладываю к черному квадратику большой палец. Красный индикатор сменяется зеленым. Мачта втягивает свои сегменты в поверхность стены, запирается квадратной заглушкой.

— Поздравляем, Илья Невзоров. Ваша личность подтверждена. Доступ к арене открыт. Прослушайте краткий инструктаж.

Экран разделяется диагональной чертой. В правом нижнем секторе — моя фотография. В левом верхнем — Мирон Салтыков.