Хтономастер

— Ты знаешь, как им пользоваться?! Откуда? — спросила Касси.

Брюн и Марк тоже посмотрели на меня с большим интересом.

— Нет, не знаю. Поэтому и нужна преграда надежная, как на военном полигоне.

— Хм, — произнесла Касси. — Если он вообще функционирует. Не слышала про действующее оружие пришельцев. У них же встроенные предохранители, которые ученые так и не могут взломать. Похожая технология использована в твоем парализаторе, никто, кроме тебя, не может им воспользоваться из-за блокировки.

— Вот оно что.

Как это обычно бывает, всё не так просто, как мне казалось.

Интересно, на чем основана технология? На формуле ДНК или просто по отпечаткам пальцев?

— Здесь долина, — тем не менее сказала Брюн. — На том берегу Атерона будет, где проверить. Ты что-то вспомнил?

— Пока не могу понять. Мозгов-то у меня нет. Откуда этим воспоминаниям появиться?

— Ты смешной, — улыбнулась Касси. — Покажи мне, у кого мозги есть.

Брюн засмеялась.

Маркус поднял руку.

— У меня!

— Ты последний, братец! — сказала Касси, — на кого я подумаю.

На меня накатила накопившаяся усталость, хотя вопрос: когда она успела накопиться? Я погрузился в состояние странной прострации и не обращал внимания на разговор, который продолжали вести девушки про то, где лучше остановиться и проверить, работает ли мой артефакт.

Что-то все время ускользало из моих размышлений, какой-то очень важный момент. Какой вопрос я должен задать?

Сосредоточиться не получалось. Но я решил проявить упорство и расписать все, что знаю, по пунктам.

Первое — Брюн ясновидящая. Она хочет найти ценный артефакт в аномальной зоне, чтобы сдать зачет за выпускной курс ведьмовской академии. Звучит бредово, но здесь всё такое.

Идем дальше.

Второе — в дальнейшем, она хочет продолжать ходить в экспедиции в Хтонь по купленному патенту. Сколько он стоит, не важно. А вот на какой срок его выдают? Надо сразу уточнить, пока эта мысль не ускользнула.

Все мои мысли имели свойство быстро исчезать. Ну, да. Без мозга им негде задерживаться. Я тут как Страшила с соломенной головой.

— Патент у нас на какой срок?

— На год, — ответила Брюн. — Если все хорошо пойдет, мы за год можем норматив сдать на вступление в серьезную гильдию.

— Что?

— Суть идеи пускать в Хтонь всех желающих по спецпатентам в том и состоит, чтобы усилить составы действующих гильдий, — ответила Брюн. — А самых лучших поисковиков по итогам года привлекают в главную организацию всего Роксабора по поиску артефактов.

— Орден Хтономастеров! — с благоговением произнесла Касси. — Это же мечта! Но сколько времени уйдет, чтобы пройти отбор и вступить в ряды лучших из лучших? Три года? Пять лет?

— Боюсь, пяти лет у нас нет, Касси, — вздохнула Брюн. — Инопланетяне раньше нападут.

— Ты это как видящая утверждаешь, официально? То есть, ясновидящая, — усмехнулась Касси. — Ты пессимистка и всёпропальщица! Может, и не будет никогда никакого второго вторжения?

— Сама говорила, что мечтаешь сразиться с пришельцами, — усмехнулась в ответ Брюн. — Покажешь им, где крабы зимуют.

— Эй! Мне было десять лет тогда, — сказала Касси. — Лучше не надо больше вторжения пришельцев. Мне миражей хватило выше крыши. До сих пор просыпаюсь вся в поту, когда такой кошмар снится. Но попасть в Орден Хтономастеров было бы круто!

— Так это и есть наша главная цель, — тихо, но твердо произнесла Брюн.

И тут я понял, что, кажется, тоже хочу вступить в ряды этих самых хтономастеров. При явном отсутствии в мире Роксабора цветовой дифференциации штанов, должна же быть у меня какая-то цель в новой жизни.

Компания для решения этой задачи подобралась вроде бы подходящая. По крайней мере, для первого, начального, этапа. Брюн взглянула на меня искоса и изогнула правую бровь. Потом протянула руку. Касси положила свою ладонь сверху ладони Брюн. Я подумал, и тоже положил сверху свою ладонь.

— Маркус! — позвала Брюн.

Он оглянулся и поднял сжатый кулак.

— Как хорошо, что Гвендолин вспомнила про тебя, Варфи! — сказала Касси.

— Вовремя, ага. Еще несколько часов, и было бы поздно призывать новую душу, — согласилась Брюн.

Глава 5. Встреча на Атероне

Мы разомкнули руки. Брюн слегка потрепала меня по плечу. А Касси посмотрела на меня совсем иначе, не с прищуром, как на врага, а ласково улыбаясь. Я не знал, радоваться этому или пора начинать беспокоиться. С одной стороны, наверняка лучше быть ее другом, чем врагом, но с другой стороны, чувствовалось, что от этой роковой красотки исходит повышенная опасность.

— У вас нет предположений, кто мог отравить Дэниса? — спросил я.

— Да кто ж знает, — ответила Касси. — У охотника за головами должно быть много врагов. Если это хороший охотник.

— Тут не поспоришь, — согласился я. — Если Дэнис за время своей работы ликвидировал много преступников, то и врагов нажил немало среди их родственников и сообщников. Но мы не сможем узнать, в чем все-таки было дело?