Хтономастер

— Почти у всех с моего курса, кто патенты сами купили, родственники как раз из армии, — сказала Брюн. — У меня тоже есть, два кузена с маминой стороны. И у Касси есть, но они все заняты до февраля. Неудачно по срокам отпусков вышло.

— Ясно. А охотники за головами кого ловят-то вообще?

— Как это кого? — хором удивились Брюн и Касси.

Даже Марк вскинул брови, глядя на меня в зеркало заднего вида.

— Преступников? — спросил я.

— У вас преступлений нет что ли, в твоем мире? — спросила Касси. — Как такое возможно? Или вы превентивно всем моральным уродам лоботомию делаете? А может, научились определять еще в младенчестве потенциальных преступников и сбрасываете их в море на скалы? Ты же был охотником? Расскажи.

Интересные у нее предположения о методах профилактики. Как в древней Спарте.

— Конечно, преступность у нас есть. Но бороться с ней должны специальные органы. А я не был охотником за головами в вашем понимании. Немного другим занимался. Алайсиаги ваши что-то перепутали.

— Алайсиаги не наши, и они не могли ничего перепутать, — сказала Брюн. — С ними можно общаться только образами. Я представила себе отважного и сильного героя. Так что не скромничай.

Я открыл рот, но не нашел, что сказать, и закрыл.

— Так и у нас тоже для этого полиция есть, и имперская безопасность, — сказала Касси. — Но они охотно ловят мелких воришек, жуликов и казнокрадов, а опасных преступников и убийц… как–то без огонька, что ли.

— Пользуясь терминологией, что я вижу в твоих мыслях, можно сказать — хреновенько ловят, — сказала Брюн. — Вот и считается, что лучше наемному охотнику поручить поимку особо опасных преступников. Результат в таком случае гарантирован. Чаще всего так гораздо экономнее выходит. Не нужно тратиться на суды, тюрьмы и бюрократов.

— В смысле, охотники могут ликвидировать преступников? — спросил я.

— Конечно, — кивнула Брюн. — Охотникам разрешено применять оружие против тех, кто в списках разыскиваемых, в случае сопротивления при аресте.

— Охотники и не заморачиваются, стреляют сразу на поражение, — сказала Касси. — В отчете пишут, что преступник оказал сопротивление и был убит при задержании. Главное же, подтвердить, что вопрос закрыт.

— Как подтвердить?

— Голову принести, — Касси провела пальцем по шее. — Не тащить же все тело в суд.

Как интересно. У них тут, как в американских вестернах про Дикий Запад. Охотники буквально за головами охотятся. Настоящие Headhunters. Теперь меня уже не так удивляет, что кто-то отравил Дэниса Варфолло.

— К полиции не применимы стандарты Минобороны, — добавила Касси. — Для патента полицаи бесполезны, а импбезопасность никогда не станет этим заниматься. Для них это слишком грязная работа. Так понятно?

— В общем, да, — кивнул я. — Ценная у меня профессия.

— И довольно рискованная, — улыбнулась Брюн. — Как ты уже очень верно подметил.

— Ты сказала, мой призыв дороговато обошелся.

— В эмоциональном плане и в энергозатратном. А патент и расходы окупятся, если мы сходим в Хтонь хотя бы два раза, — ответила она. — Из нас может получиться эффективная команда. Поэтому я и спросила твое согласие на два месяца. Надеюсь, ты согласишься и дальше с нами ходить, когда увидишь результаты. На одну экспедицию будет уходить в среднем дней десять. Из первой мы принесем артефакт для моего зачёта, а все остальное можно продавать через любой аукцион.

— Не через любой, — строго сказала Касси, подняв вверх указательный палец, — а через Главный аукцион Торп’с.

— Почему? — спросил я.

У меня уже успела вылететь из головы фамилия Касси.

— Это наш семейный. Моя мама и ее брат, мой дядя, всеми делами заправляют в аукционном доме, — она подмигнула мне.

Кажется, я ошибался, что не нравлюсь Касси. Она уже второй раз мне подмигивает. Похоже, поменяла свое отношение за короткое время.

— Так. Стоп, — я поднял ладонь. — Это у нас коммерческое предприятие получается?

— Ну, да. А ты как думал? — удивилась Брюн.

— Думал, на общественных началах совмещаем приятное с полезным, — пошутил я. — В общем, я не против заодно и заработать. И как мы назовем это предприятие?

— Если по алфавиту, то можно назвать «Варфолло, Мортансерро и Торпс», как вам? — спросила Брюн.

— Нормально. Можно хоть завтра зарегистрировать фирму, — ответила Касси.

— Почему вы так уверены, что из нас получится эффективная команда, и наш трест будет прибыльным? — лично у меня такой уверенности не было.

Какое-то все несерьезное. Даже делая скидку на странность этого мира.

— Сейчас объясню, — ответила Брюн. — Ты у нас охотник за головами с лицензией и опытом походов в Хтонь. Я — видящая, можно сказать, редкая птица. Касси — отменный стрелок. Маркус — отличный водитель. Он у нас уже три года профи в гоночной серии Ралли-2. Вот и получается…

— Погоди. Что значит, ты — видящая? — спросил я. — В смысле, телепат? Или как? Я не понял.

— Телепат — это само собой, это входит в более широкое понятие видящей, — ответила Брюн. — В применении к поиску артефактов, такое определение, как видящая, не требует дополнительной расшифровки.

— В смысле, ясновидящая?