Хтономастер

Я сел на свое место, поставил на пол и широко открыл кофр. Внутри лежало много разного добра, но мое внимание сразу привлекли два предмета, которые я и вынул.

— Парализатор «Робустор», — Касси пальцами погладила короткий ствол первого устройства, немного похожего на обрез дробовика.

— А это что? — я показал на второй предмет.

— Какой-то артефакт из Хтони, — ответила Касси. — Раньше такую штуку не видела, не знаю, что это.

Брюн тоже пожала плечами.

— Мы думали, ты нам скажешь, — сказал Марк.

— Нашли этот артефакт в твоем апартаменте до того, как узнали, что ты в больнице, — объяснила Брюн. — Он лежал в сливном бачке в непромокаемом пакете.

Интересный факт.

Дэнис Варфолло был далеко не прост.

Да и они тоже. Догадались же заглянуть. Как им удалось проникнуть в апартаменты, я спрашивать не собирался. Наверное, решили вопрос с помощью денег.

Ни в чем себе не отказывай.

— Дэнис ходил в Хтонь? — спросил я.

— Да. Про три экспедиции есть записи в его личном деле, — ответила Брюн. — Маркус смог получить доступ к базе Инженерного Корпуса.

— Жаль, что ты ничего не помнишь, — сказала Касси.

Но я начал кое-что вспоминать, когда взял этот непонятный предмет в руки. Память тела Дэниса Варфолло хорошо сохранилась или его мозг постепенно восстанавливается после волшебного облака алых брызг?

Глава 4. Появление цели

— У меня накопились вопросы, — сказал я, когда мы поехали дальше.

Решил не спешить и не выкладывать то, что вспомнил про артефакт. Сперва надо проверить, работает ли это устройство.

— Конечно. Спрашивай, — кивнула Брюн.

Она сняла плащ и закинула ногу на ногу. Переднее пассажирское кресло разворачивалось на сто восемьдесят градусов. Касси села к нам лицом для удобного участия в разговоре. Маркус сосредоточенно рулил, траффик стал напряженным, на трассе появилось много попутных машин, в основном тяжелые грузовики-контейнеровозы.

— Вы бывали в Хтони? — задал я первый вопрос.

— Один раз. В прошлом году во время моих летних каникул мы с Касси записались на обзорную экскурсию, — ответила Брюн, — в ближайшую Хтонь, Шестнадцатую, в районе Реннирса. Это был довольно большой город километрах в ста семидесяти к западу от Саргаса. Два часа езды. Туда уже два года пускают всех желающих за символическую плату. Ничего особо интересного там нет, большая часть той зоны находится в чистом поле, а не в городской застройке.

— Я бы сказала, на пустоши, — поправила Касси. — Мне все равно понравилось. Местами даже дрожь пробирала — там, где миражи в небе видно. Они вверх ногами. Такие огромные!

Впервые произнесенное слово «зона» насторожило меня. Еще я понял, что хтони появляются не только в городах.

— Хтонью вы называете аномальные зоны? Что там за миражи?

— Хтонь — это Хтонь. Зонами отчуждения называют те ее номера, которые давно зачищены и полностью изучены, — ответила Брюн. — Можно назвать их аномальными, но у нас никто их так не называет.

— На тот момент были изучены, — опять поправила ее Касси. — Тогда еще не начались все эти новые метаморфозы, про которые столько разговоров в последнее время. Сейчас и там могут быть неожиданные перемены и непонятные, неизученные явления.

— Это вряд ли, — не согласилась Брюн. — Сверху вниз процесс идет, судя по сообщениям Центрального Управления Мониторингового Агентства. Перемены начались на сотых номерах, возможно, дошло до девяностых, но всё засекречено. Там и раньше оставалось много неисследованных явлений. В любом случае, не пускали бы народ в нижние номера, будь там какая-то серьезная опасность.

— Наверное, ты права, — пожала плечами Касси. — Но с Хтонью ни в чем нельзя быть уверенными.

— Так что про вашу экскурсию?

— В Шестнадцатой Хтони есть два разных участка. Один находится в западных кварталах Реннирса — заброшенные здания в аварийном состоянии. И тот, что на пустоши — зона отчуждения. Над ней постоянно появляются разные миражи. У Касси лучше получится описать.

Я вопросительно посмотрел на Касси.

— Каждый видит что-то свое, — сказала она. — Говорят, зависит от индивидуального восприятия. Но это не точно. Объемные цветные картины, бесформенные, немного похожие на кучевые облака, которые раньше встречались на юге, они как бы плывут по небу, но вдруг начинают меняться. Я видела три шагающие машины, каждая с двумя скорострельными орудиями. Шагоходы шли по небу вверх ногами и стреляли залпами по очереди, создавая непрерывную стену огня. Но все это беззвучно, понятное дело.

— Наши орудия? — спросил я, про себя отметив, что уже говорю «наши».

— Нет. Инопланетные, калибр сто восемьдесят шесть. Снаряды зажигательные, с плазмой. В Трофейном музее Саргаса стоит одна такая, сильно искореженная машина. Высотой с пятиэтажку, медно-зеленого цвета.