Хтономастер

При выходе из ворот парка мы столкнулись с большой группой детей младшего школьного возраста во главе с женщиной средних лет. Все они были одеты в блестящие серебристые комбинезоны, в руках держали прозрачные зонтики и красно-синие флажки с нарисованным черным драконом, похожим на якорь. За спинами детей я заметил игрушечные автоматы, гранатометы и какое-то неизвестное мне оружие. Школьники очень походили на будущих солдат из Звездного десанта.

— Да здравствует армия Роксабора! — громко приветствовала детей Касси.

— Да! — сначала вразнобой ответили ребятишки и потом слаженным хором крикнули: — Да здравствует Шестой гвардейский корпус морской пехоты!

У меня аж в ушах зазвенело и слегка защипало в глазах.

— Приходите на концерт на летней сцене, начало в десять часов, — сказала нам женщина. — Там возвели новую кровлю, дождь не страшен.

— Мы бы с радостью, но у нас свое спецзадание, — ответила Брюн. — С праздником вас! Спасибо за приглашение.

Малышня помахала нам флажками, женщина приказала построиться в колонну по четыре. Дети дружно пошли в ногу по аллее и чуть погодя начали звонко петь строевую песню. Что-то неуловимо знакомое, но мне, конечно, просто почудилось. Мы уже отошли далеко, и слов разобрать я не мог из-за шума дождя.

На парковке за воротами стоял двухэтажный автобус, который привез детей, и спортивный минивэн цвета черно-вишневый хамелеон. Отдаленно он напоминал китайский Voyah Dreamer последней модели, но более футуристического вида, длиннее и шире.

Касси открыла нам сдвижную боковую дверь, сама забралась на переднее пассажирское место. Мы с Брюн сели на раздельные кресла второго ряда. Сзади было еще два пустых сиденья. Впереди за рулем я увидел парня, очень похожего на Касси. Такой же профиль, короткие темные волосы, большой рот, синие глаза и прямой нос.

— Это мой брат Маркус, — сказала она. — Позавчера ему исполнилось восемнадцать, и теперь ему тоже можно в Хтонь. Маркус, это Варфи.

— Салют, Варфи! — сказал сидевший вполоборота Маркус. — Можешь звать меня Марк. Добро пожаловать на Роксабор!

— Привет, Марк! — сказал я. — Рад знакомству. А есть вода?

— Сзади на полу в коробке, — ответил Марк и завел двигатель. — Сразу стартуем?

— Конечно. Делать здесь больше нечего, — ответила ему сестра.

— На выезде надо будет позавтракать где-нибудь, — сказала Брюн.

— Это само собой, — согласилась Касси.

Я достал литровую пластиковую бутылку с водой из полной коробки и наконец-то смог утолить жажду, мучившую меня все это время.

Брюн прочитала мои мысли.

— Извини, не подумала, — сказала она, приняв от меня бутылку и сделав пару глотков. — На будущее надо учесть.

— Когда призывать других будешь? — спросил я.

— Да шучу я. Не собираюсь больше никого призывать. Слишком дорогое удовольствие.

— В смысле?

— Во всех смыслах. Энергозатратное, в первую очередь.

Я решил не лезть с расспросами, заметив, как она насупилась.

Им очень нужен был охотник с лицензией, а такие здесь на дороге не валяются. Зато валяются в реанимации больницы с мозгом в коме. Тут на любые затраты пойдешь, если хочешь получить патент на экспедицию в Хтонь.

— А если не получилось бы меня исцелить, тогда что? — спросил я. — Запасной план был у вас?

— Пришлось бы к основной группе факультета прибиться, которая идет в тридцать первую Хтонь, — ответила Брюн. — Совсем другая преддипломная практика получится. Это не для меня.

— Тошнотворное времяпрепровождение, — сказала Касси. — Полный отстой.

Дальнейших объяснений не последовало.

Лексикон у местных девушек занятный. Вроде и не скажешь по ним, что простолюдинки, маргиналки или гопницы. Но меня в общем всё устраивало, так гораздо веселее.

Я немного опустил спинку сиденья и закрыл глаза. Ни вспоминать прошлое, ни думать о настоящем не хотелось. Накопилась усталость, физическая и эмоциональная. Такого трудного в психологическом плане утра у меня давненько не было. Голова кругом идет. И пока что мне сложно в постоянном режиме скрывать свои мысли от прослушивания.

С другой стороны, Брюн хорошо ко мне относится. Похоже, в этой троице она главная. Ничего страшного, если она читает мои мысли. Хорошо бы, рассказала подробнее, что здесь творится, и зачем мы едем в сорок пятую Хтонь. И чем та отличается от тридцать первой.

— Расскажу после завтрака, — сказала Брюн. — Устала за ночь, как собака. Долгий был призыв. Всё. На полчаса отключаюсь. Можешь думать о чем угодно.

Я посмотрел на нее. Она тоже откинула спинку кресла и закрыла глаза. Но я дремать не стал, а начал разглядывать окрестности.

Мы ехали прочь от центра Сатевиса, и по сторонам шоссе стояли в основном какие-то производственные предприятия, коптящие низкое небо черным дымом из многочисленных труб. Встречные три ряда дороги отгорожены от нашей половины высокими отбойниками. Самые разные машины ехали там очень плотно, но пробок не создавали и двигались на большой скорости. Попутных же машин было совсем немного.