Хтономастер

Но почему он не оставил оба в сливном бачке? Нашел призму позже?

— Кроха, ты расскажешь нам всё, когда мы найдем и привезем тебе третью часть устройства? — спросил я. — Что стало с теми нами, которые остались в семидесятом году?

— Скорее всего, да, расскажу. Потому что вы будете знать намного больше, когда найдете пирамидку. Мне кажется, поиск много времени займет. Никаких сведений про нее так и не появилось, за исключением того рисунка, который будет сделан через пятнадцать лет.

— Ужас. Я ничего не понимаю, — сказала Роми.

— Я потом тебе объясню, — пообещала Касси, — то, что поняла. А некоторые вещи лучше вообще не знать.

Кроха дважды кивнула ей, поджав губы и приподняв брови.

— А где, в каком номере Хтони были найдены первые два артефакта? — подал голос Марк.

Хороший вопрос. Ему со стороны проще. Он не зациклен на том, что его другое я бродит где-то по закоулкам далекого прошлого.

— Не знаю, — ответ Крохи удивил всех. — Возможно, их нашли в разных местах. Какие-то нелегалы из числа первых групп старателей и одиночек. Их много лет хранили, перепродавали и что только ни делали. Аналогичных артефактов нет. Цены тоже никто не знает. Это были, можно сказать, легендарные, культовые вещи. В очень узком кругу первых старателей.

Я наконец-то понял, что значат некоторые непонятные записи в памяти моего чипа. Культовые вещи. Охота за которыми продолжалась очень давно, она не прекращалась никогда.

Похоже, что и я не просто так стал охотником.

— А что за спецназовцы или боевики пришли в Пятьдесят Шестую за нами? — спросил я. — Ты же должна знать, Кроха?

— Они из восьмидесятых. Те, кто сотрудничали с пришельцами, — ответила она. — Наемники.

— Сотрудничают с пришельцами?! — спросила Касси.

— Это секретная информация, — сказали Кроха и Роми одновременно.

Роми, конечно, забавная. Кроха засмеялась и приобняла ее за плечи.

— Ладно, скажу так, — Кроха прислушалась к звукам охоты Зюзи и ее победному кличу. — Есть единый центр управления сферами инопланетян, но где он расположен, неизвестно. Наши ученые считают, что в этот центр можно попасть из сотых номер Хтони, но только с помощью проектора портативного телепорта.

— Он что, в единственном экземпляре? — спросил Марк.

— Похоже, что это единственный сохранившийся экземпляр. За девять лет ничего нового узнать не удалось, — ответила Кроха.

— И зачем нужно попасть в этот центр управления? — спросил я.

— Чтобы запустить программу активации сфер. Неужели непонятно?

— Непонятно. В каком времени? — я начал догадываться, но мне нужен был точный ответ.

— В любом времени, если инопланетянам удастся достроить сферы, — ответила Кроха. — Вы же не видите, что там за тучами происходит. А пришельцы отправляют своих андроидов и снежков в разные времена. Как я вам уже говорила, времени в Хтони не существует. В привычном понимании.

— Они достраивают сферы в разных временах по одной? — догадался Марк. — И смогут одновременно активировать всю Систему контроля, если попадут в центр управления?

— Твой брат очень умный, — сказала Кроха, повернувшись к Касси.

— Весь в меня, — улыбнулась та. — Но стойки же не везде построили.

— Все стойки, которые в пятидесятых номерах и выше, построены, — возразила Кроха. — После второго вторжения этого может быть достаточно. Осталось закончить установку сфер. На каком этапе этот процесс, мы точно не знаем, но по активности метаморфоз догадываемся, что завершение стройки близко.

— Понятно. И что ты сделаешь, когда получишь пирамидку? — спросил я.

— Если можно активировать все сферы из одного места, то можно и разрушить всю систему из этого места. Я заложу мощную бомбу в этот центр управления.

— И что тогда произойдет? Все стойки обрушатся? — спросил Марк.

— Вряд ли взрыв повлияет на стойки. Ученые думают, что исчезнут только сферы. И вся Хтонь тоже тогда исчезнет. Исчезнут тучи и помехи в атмосфере. Мы сможем снова летать и тогда разберем эти стойки тоже.

— В твоем времени? — спросила Касси.

— Везде, — уверенно ответила Кроха.

— Как быть с парадоксом? — не понял я.

— Есть разные мнения. Лично я верю в то, что каждое время продолжит жить своей жизнью с того момента, как исчезнет Хтонь. Мы проснемся в свете восходящего на горизонте Тагоса под чистым голубым небом и вернем свою жизнь.

— Интересно. А как мы потом увидимся с тобой, если Хтонь исчезнет? — спросила Роми.

— Когда вы принесете мне пирамидку, — ответила Кроха, — это будет наша последняя встреча.

Глава 20. Дороги, которые нас выбирают

Кроха забрала у Касси призму, не разворачивая. Чтобы не привлекать внимания наемников из будущего.

Она доверяла нам, как мы ей. Мы даже не спросили, что Кроха приготовила взамен. И как же она нас удивила! Она принесла с собой в заплечном ранце экзоскелета пять комплектов невидимой силовой защиты! Не такую, как у Вовы Харконнена из «Дюны», а гораздо лучше.

На мой вопрос, во что это обошлось ей, Кроха ответила, что никому не отдавала и даже не показывала первый артефакт, а хранила его больше шести лет, прежде чем рассказать отцу.