Хтономастер

— Варфи важнее. Он хоть и трудный, но зато решительный и смелый. И главное, он притягивает к себе удачу.

Слова Крохи заставили меня слегка покраснеть. Хорошо, что ночью это не слишком заметно.

Длинными скачками примчалась Зюзя. Она, конечно, большая и тяжелая, но двигалась мягко и почти бесшумно, когда хотела этого. Остановившись перед Крохой, Зюзя наклонилась и выпустила из острых зубов огромной пасти какой-то темный предмет.

— Спасибо, детка! Ты умница! — сказала Кроха и погладила внешнюю сторону здоровенный клешни, похожую на лопасть вертолетного винта с зазубринами.

Зюзя издала громкий чирикающий звук и умчалась в темноту.

— Что это? — хором спросили Марк и Роми.

Касси присела на корточки рядом с предметом.

— Похоже на твой парализатор «Робустор», — сказала она мне.

— Это ручной плазмоган, — Кроха подняла его и обтерла перчаткой. — Очень странно. Как он попал сюда? Метаморфозы становятся все метаморфознее.

Алисе такое определение пришлось бы по душе.

Алисе? какой Алисе?

Варкалось. Хливкие шорьки пырялись по нове…

— Плазмоган? Как твоя пушка в экзоскелете? — спросил я. — Ты имеешь в виду, он никак не мог попасть сюда?

— Такой маленький? Как работает? — заинтересовался Марк.

Я вспомнил, как он говорил в оружейном магазине, что нам нужен огнемет. Брюн отказалась от этой идеи из-за размеров имевшихся в продаже моделей и сложности транспортировки горючей смеси.

— С торца магазин, — Кроха открутила цилиндрический конец диаметром пять сантиметров и длиной сантиметров десять. — Сюда вставляется сухое горючее в виде кубических кусочков. Внутри спираль из особого материала, а корпус из огнеупорной керамики. Жмешь на вот эту гашетку и вылетает рой огненных шариков с другого, решетчатого конца. При попадании в преграду они вспыхивают. Это хоть и компактный плазмоган, но стреляет на пятьдесят метров. Очень эффективное оружие для ближнего боя.

— Оно из вашего времени? — спросил я.

— В том-то и дело, что нет.

Кроха замолчала, раздумывая, сказать или нет.

— Секретная информация? — спросила Роми. — Можешь не говорить, кубиков горючего все равно нет.

— Ага, — кивнула Кроха. — Я заберу его с собой. Вам он ни к чему, а я покажу папе и скажу, в каком году нашла. Вот он удивится…

По выражению ее лица стало понятно, что аномальная активность Хтони окончательно выходит из-под контроля.

— Всё настолько плохо, Вероника? — догадалась Касси.

Брюн тоже помрачнела, увидев, как нахмурилась Кроха.

— Пока не знаю, — ответила она. — Пожалуй, мне пора домой. Стоп! Надо договориться о времени и месте следующей встречи. Значит, у вас карантин на месяц? Тогда давайте встретимся в начале декабря. Точную дату не знаю, но с первого по третье ждите меня в Сорок Пятой.

— Возле мастерской? — уточнил я.

— Нет. Я отмечу вам точку в лесу.

Касси достала из багажника сумку и нашла карту Пертиса. Кроха пометила крестиком поляну в лесном массиве с восточной стороны.

— Хорошо. Там мы и будем в эти дни, — сказала Брюн. — Как насчет координат в тех номерах, где появятся артефакты в новых разломах?

— Ой! Чуть не забыла! — Кроха вынула из внутреннего кармана плотную открытку с каким-то пейзажем. — Здесь записала для вас всю информацию.

На обратной стороне убористым почерком были аккуратно выписанные координаты и чуть ниже длинный перечень разных наименований.

— Разберетесь, когда найдете неизвестные в вашем времени артефакты. Названия тут говорящие, — объяснила Кроха.

Брюн спрятала открытку в потайной карман комбинезона на молнии.

— У меня вопрос, Вероника, — сказал я. — Разломы появятся в ноябре? Какого числа? Здесь же карантин будет. Что нам делать целый месяц?

— С пятнадцатого ноября начнутся сильные метаморфозы. Если ничего не изменится. Сейчас уже сложно утверждать что-либо. Похоже, процесс ускоряется, и у нас остаётся всё меньше времени. Вам не нужно обращать внимания на карантин. Идите нелегально в эти номера сразу после пятнадцатого ноября.

— А до этого? — спросила Касси.

— Ищите след пирамидки, — ответила Кроха.

— Но ты же видела нас после этого? — сдвинула брови Брюн. — Значит, мы ее не найдем до следующей встречи с тобой?

Логично. Я внимательно посмотрел на Кроху.

— Пирамидки у вас не было, верно, — ничуть не смутившись кивнула Кроха. — Но мы не обсуждали ваши поисковые мероприятия, которыми вы занимались. Вы сказали, то есть скажете, что напали на след.

— Понятно, — сказал я. — Мы займемся расследованием. Как и первые два артефакта, пирамидка может быть давно уже найдена кем-то и хранится не в Хтони.

— Может, да, а может и нет, — Кроха взглянула на меня большими умными глазами, в которых отражалась вся наша команда. — Никто ничего не знает.

— Ясно. Времени нет, нужно спешить и найти хоть какой-нибудь намек, — сказал я.

Мы посмотрели на часы одновременно с Крохой.

Время летит незаметно, уже 22:23.

— Будем прощаться? — Кроха раскрыла объятия. — И я подумала, оставлю-ка плазмоган вам. Папе на словах объясню. Вдруг, вы найдете сухое горючее в таких кубиках белого цвета.

Она указательным и большим пальцем показала размер.