Художник

Дождик, с самого утра добавляющий сырости, наконец, закончился, и тучки сами по себе начали расходиться, то тут, то там открывая небесные просветы. Макушки деревьев и кустов заиграли в лучах тысячью разноцветных капель. От нагревающейся земли пополз вверх легкий пар. Альеэро шел впереди в одной рубашке и тонких штанах, заправленных в сапоги, не обращая внимания на набухший испарениями воздух, от прикосновения которого промокало все, вплоть до трусов и носков. У Иржи в сапожках уже давно хлюпало, но он, периодически стараясь подсушиться, терпеливо шел за своим проводником. Сосны становились все выше и гуще, а тропа начала забирать вверх. Скоро путь им преградила маленькая горная речушка, весело обмывающая холодной водой пестрые камешки, живописно расположившиеся на дне. Иржи не удержался и, засунув в ледяную воду руку, вытащил полосатый желто-красный булыжник. Впрочем, на воздухе он быстро высох, превратившись в обычный, ничем не примечательный серый обмылок. Парень вздохнул и обратно бултыхнул его в воду.

— Эта порода очень пористая. И когда ее заполняет жидкость, она раскрашивается самыми фееричными цветосочетаниями. Но, когда нет воды — это самый неинтересный камень на свете. — Улыбнулся Альеэро. — Пойдем, осталось совсем немного!

Скоро деревья начали редеть, и лес внезапно расступился, открывая заросшую травой поляну, по которой тек небольшой ручеек. А за ней, прямо перед глазами, открывалось во всей своей красе бездонное небо. Сине-фиолетовое, с голубыми и белыми барашками облаков. Солнечное и бескрайнее. А где-то далеко внизу терялась в дымке долина, отражая своими озерами роскошную небесную синь. Между водными зеркалами змеились русла рек, серебристо поблескивая ярким светом уже клонившихся к закату светил.

— Какая красотища! — Воскликнул Иржи и смело подошел к обрыву. — Какая высота!

В нескольких шагах от него, срываясь с поляны, вниз падал ручей, разбиваясь на камнях десятками радуг.

— Альеэро! — Улыбнулся Иржи. — Это просто какое-то чудо!

Тот сел на камень, вытянув вперед длинные ноги. Густо-зеленые тени от перекрестья лучей делали траву под ногами почти черной.

— Я обязательно должен это написать!

— Напишешь. Иди, посиди рядом.

Иржи подошел и привалился к боку Альеэро. Немного кружилась голова и чуть-чуть познабливало. Но он продолжал восторженными глазами оглядывать далекий горизонт.

Но вдруг Змей повернул его лицом к себе.

— Посмотри мне в глаза, мальчик.

Иржи посмотрел на Змея. Почему-то лицо друга то расплывалось, то снова становилось прежним.

— Да… Я тоже хорош… Посиди-ка вот так… Сейчас тебе станет легче…

Глаза Змея внезапно стали золотыми и очень теплыми. Иржи почувствовал, что это тепло проникает внутрь тела и ему становится все легче и легче. А глаза, тем временем, закрывались сами собой…

Очнулся он на кровати под теплым одеялом. Сама кровать, да и вместе с ней стены и пол мягко покачивались. Где-то рядом плескала вода. Сильно хотелось пить и в туалет. Иржи уперся руками в кровать и свесил вниз ноги. Встал и, придерживаясь за стену, пошел к выходу.

— Ты куда? — Раздался знакомый голос Альеэро.

— Туда… — прохрипел Иржи и закашлял.

— Пошли, горе мое бестолковое…

Змей отлепил от стены каюты тело мальчишки и помог подняться ему на палубу.

— Отвернись… — Буркнул тот.

— Значит, ты не так плох, как кажешься, дружочек… — Грустно сказал Змей.

В каюту Иржи уже вплыл на руках. Альеэро снова завернул его в одеяло, и Иржи с удовольствием воткнулся носом в подушку, пахнущую его другом.

— Ну-ка, подожди, — Альеэро приподнял его голову и поднес ко рту кружку с травяным отваром. — Пей, сейчас станет легче.

Напиток имел вкус мяты и какой-то пряной болотной травы. Напоив парня, Альеэро поставил кружку на стол и стал укладывать Иржи на кровать.

— Скоро пропотеешь и к утру будешь, как новенький… А то выдумал — болеть! Мы с тобой еще под водопад не лазили!

— Альеэро!

— Что, мой мальчик?

— Полежи со мной.

— А ты от меня не убежишь?

— Нет. Только обними, пожалуйста…

Змей задвинул мальчишку к стене и, подвернув одеяло, осторожно улегся рядом.

— Обними! — Буркнул тот.

Альеэро подсунул ладонь ему под плечо и придвинул парня к себе вплотную. Потом перекинул через него руку. Тот ухватил руку друга двумя потными ладонями и положил себе под щеку. После чего успокоено вздохнул и заснул. Теперь Змей вдыхал его запах и размышлял о превратностях судьбы.

«А может, и правда, жениться на одной из его кузин?»

Длинный тонкий нос уткнулся в основание растрепавшейся косы.

«У них бесподобно красивые девчонки».

Рука напряглась и подгребла мальчишку еще ближе.

«Вот же бестолковое, дикое и… такое родное иномирное чудо!»

Подсунув вторую руку под шею мальчишки, он обнял его обеими руками и заснул.