Художник

— Я могу ошибаться, просто не понимаю как, но кажется, Соолер в Вековечном Лесу. Ну, или под ним.

— Уши этим эльфам поотрываю! — Вызверился Эрайен и исчез.

Иржи пожал плечами, сложил карту и вышел из кабинета.

— Дина, там господина Эрайена нет. — Предупредил он девушку и открыл дверь в полуосвещенный коридор.

«Отец!» — позвал он. — «У вас все в порядке? Сами все живы и здоровы?»

«Да, сынок», — раздался в голове голос Саэрэя. — «Скоро будем в Академии. Где-то через пол-оборота. Если хочешь, встречай у портала».

«Обязательно!» — Ответил Иржи и, подумав, рванул в столовую. Он еще успевал поужинать.

Друид Герин Эрайен, по совместительству, ректор Академии, был очень зол. Ведь всего полгода назад было собрание. Он разговаривал со всеми тремя Королями эльфов лично. Они были милы и обходительны. Никакой агрессии, никаких негативных эмоций. И вот сначала скандал в Доме Териделей, а теперь — у Элисиля. Все-таки эти эльфы — существа с большой причудью. Боги им подарили жизнь в чистом мире, а они все что-то выгадывают, ведутся на какие-то глупые посулы и обещания. Оказавшись на опушке леса, он широким шагом углубился под его кроны.

— Стоять! — Услышал он вдруг над своим ухом. — Или стреляю! — Произнес совершенно юношеский голос.

— И у тебя не дрогнет сердце выстрелить в безоружного путника?

— У нас — военное положение… — Голос стал сомневающимся.

— А если Вы, высокородный господин эльф, захватите пленника и отведете Его Величеству, награда Вам полагается?

— Мне полагается отвести тебя в ближайшие кусты и пристрелить. — Раздался другой голос, вслед за которым прозвучала оплеуха, а потом сдавленное «ой».

— Пошли, — пожал плечами Эрайен.

— Иди вперед!

— А с какого перепуга у вас военное положение? — Задал Эрайен невинный вопрос, перепрыгивая через ручеек. — На вас напали тролли?

— Хрен знает, — раздался задумчивый ответ. — Ввели со вчерашнего дня и всё. Приказы Короля не обсуждаются!

— Конечно. — Успокоительно покивал головой друид. — Только это так странно… Жили себе спокойно, и на тебе… Воевать собрались. Может, к вам такие черненькие приезжали? Или эльфы чужие?

— Да откуда мы об этом знаем? Нам приказали и точка. Ты иди!

Эрайен понял, что толку от пограничников — никакого, поэтому, не предупреждая конвоиров, просто исчез, рассеявшись туманом.

— Эй, ты где? — Орали сзади. Но ректор облачком уже приближался к раскидистому дворцу Его Величества Элисиля.

Огромное дерево пропустило друида внутрь совершенно спокойно. Разве тот, кто является частью природы, может сделать ей что-то плохое? Еле заметная дымка плыла по залам и комнатам, отыскивая в этом запутанном лабиринте маленького напуганного мальчишку. И вот, на самом верху, в крохотной, продуваемой всеми ветрами, «скворечне», на полу лежал связанный Тимас Соолер.

«Гады…» — подумал ректор, — «вот теперь вы у меня дождались…»

Оставив пока мальчика лежать там, где он его нашел, Эрайен спустился в «залы» и нашел Элисиля, рядом с которым сидел чем-то похожий на него эльф.

— И долго он у меня тут пробудет? — Недовольно говорил Король. — Знаешь, какие у Лайконика длинные руки? А если найдут?

— Не найдут, — пренебрежительно отозвался второй эльф. — Эти гады занимают все долины, не давая нам больше ни клочка земли! А как бы хорошо было засадить спуск к речке Симице! Кланы и не заметили бы потери части своей земли, но зато как бы мы развернулись!

— Это да… — мечтательно произнес Элисиль. — Значит, парень — выкупом за землю? А ты уверен, что этот Соолер кому-нибудь нужен? Лучше было бы взять какого-нибудь Сааминьша…

— Ты хочешь, чтобы налетела стая Драконов и пожгла лес?

— Ты говорил, его здесь не найдут!

— Успокойся, не найдут. Соолер зачем-то понадобился Лайконику. Видишь, даже пристроил его в Академию. Поэтому будут искать. А мы — подсуетимся, найдем и попросим земельки. Думаю, нам не откажут! Кроме того, это — месть Кланам за убитого ими Фэлина.

— Так вроде его убил Теридель?

— Принц Теридель живет не в лесу, а в долине Оленей. Он тоже предан Кланам. Вот его бы убить! Но он чертовски осторожен!

— Окстись, брат! Убивать эльфа?!

— Кровь за кровь, брат. Фэлин был знаменем нашего движения. А теперь оно рассыпается, словно разорванные бусы…

«Вот, значит, как… Ну ничего, сейчас вы у меня соберетесь. На век, не меньше!» — И Эрайен снова взлетел к каморке узника. Пнув ногой хлипкую, никем не охраняемую, дверь, он громко сказал:

— А чего это ты тут разлеживаешься, когда у тебя уже завтра начинаются занятия?

Мальчишка поднял голову, и слезы хлынули из его глаз.

— Господин Эрайен! — Он старался приподняться, но крепкие веревки с силой врезались в тело.

Ректор сердито на них зыркнул, и они, словно нашкодившие змеи, развязались сами и уползли в угол. У Тимаса затекли руки и ноги, но он, падая, добрался до Эрайена и прижался к нему всем телом.

— Он обещал!!! Но опять бросил одного! Как Юсту!

— Ну, всё уже закончилось… Тебя заждались друзья…Идем?

— Да! Конечно!