Художник-импрессионист Эжен Гальен-Лалу (1854-1941 гг.). Экскурс в историю живописи и Парижа конца XIX – начала ХХ века

Отец многочисленного семейства Чарльз Лалу работал художником и театральным декоратором, в то время эта должность называлась сценограф. С самого рождения Эжен был окружен предметами искусства и рос в творческой среде.

Будучи ребенком Эжен демонстрировал художественные способности, наблюдая за отцом, который очень любил рисовать, а будучи сценографом, делал он это великолепно. Эжен перенимал опыт и мастерство отца, наблюдая за его техникой и манерой.

В 1870 году, когда Эжену исполнилось шестнадцать лет, у него умер отец и Эжен стал самым старшим мужчиной в семье, в которой помимо него росло еще семь младших братьев и сестра. Юноше пришлось резко повзрослеть и бросить обучение в школе, чтобы справиться с возложенными на него новыми обязанностями и хоть как-то прокормить семью. Благодаря матери Эжену удалось устроиться на работу помощником к частному нотариусу. Жалование было мизерным даже по меркам Монмартра, но выбирать не приходилось. Иногда семье приходилось в буквальном смысле голодать.

В тот же период ухудшалась ситуация в стране, на политической арене назревал вооруженный конфликт между Францией и Пруссией. Пруссия стремилась объединить германские земли, а Французская империя этому всячески препятствовала. На стороне Пруссии к тому времени была целая коалиция Северогерманского союза и южно-германских государств. Приближалась франко-прусская война 1870 – 1871 годов.

Предпосылками к войне явилась убедительная победа Пруссии в австро-прусской войне в 1866 году и последующее создание Северогерманского союза под контролем прусского короля Вильгельма I (1797-1888 гг.). Южно-германские государства (королевство Бавария, герцогство Баден, королевство Вюртемберг и ландграфство Гессен-Дармштадт) все еще не входили в созданный Пруссией союз, и соответственно объединение германского государства не было доведено до логического конца. В то время, начиная с 1852 года, во Франции была провозглашена Вторая империя под предводительством Шарля Луи Наполеона Бонапарта – императора Наполеона III. На пути к окончательному объединению Германии стояло правительство Франции во главе с императором, которое опасалось создания единого мощного немецкого государства в центральной Европе, так как это несло угрозу гегемонии Франции на континенте.

В связи со сложившейся военной обстановкой в стране, повсеместным волнением, обрушившимся на столицу голодом в результате осады Парижа прусскими войсками Эжена Гальена-Лалу стали переполнять чувства патриотизма и гражданского долга. По истечении года работы в нотариальной конторе в 1871 году в возрасте семнадцати лет юноша решил соврать о своем возрасте и, прибавив себе один год, ему удалось попасть добровольцем в армию. Война с Пруссией длилась недолго, но в этой войне Франция потерпела поражение. Французским войскам пришлось капитулировать, чтобы спасти парижан от осады, где к зиме 1870 года закончились запасы продовольствия и топлива. Жители города к тому времени были вынуждены срубить все деревья для отопления квартир. Все домашние и уличные животные, начиная с грызунов и даже два слона из местного зоопарка, были съедены.

Итогом окончания франко-прусской войны стало завершение объединения Германской империи и провозглашение прусского короля Вильгельма I Фридриха Людвига императором Германии 18 января 1871 года.

К счастью для Эжена он прошел войну целым и невредимым, а по окончании службы вернулся к гражданской жизни и занялся привычными делами.

Мечтой всей жизни молодого человека было желание стать профессиональным художником. Эта мечта не покидала его и на франко-прусской войне, где Эжен нашел себе применение в качестве военного художника.