Художники смерти

От последней мысли я вздрогнул. Вспомнились слова Сержа об идеологах коммунизма. Если вампирам удалось однажды совершить масштабный переворот в государстве (да и не в одном, скорее всего), не могли они управлять им, пусть из-за кулис, осторожно манипулируя людьми? Или, по крайней мере, решать важные для страны вопросы своими, экзотическими способами? — Я потряс головой и снова приник к горлышку термоса, стараясь прогнать эти мысли. Не хотелось считать, что кровопийцы — пусть и они мои собратья, управляют миром.

К подъезду подкатило два автомобиля с антеннами и шашечками. Компания перетекла в них и укатила в сторону центра. Цыплята собрались в курятник… Раздражение поднялось изнутри, странное чувство, глухое и бесцельное, похожее на пивную отрыжку. Я не мог понять, что мне так не понравилось — идея о мировом господстве вампиров или веселость потенциальной добычи. А может, я просто постарел, и юность перестала казаться привлекательной из-за ее неопытности, граничащей с глупостью? — С этой мысль я повернул ключ зажигания. И тут же, словно улучив момент, запиликал телефон.

— Ах ты сволочь! — Хрупкий голос, пусть искаженный расстоянием, сложно было спутать с другим. Она, наконец очнулась, проспав несколько суток.

— Я рад, что тебе лучше, Ира… — Маленький вампир, судя по паузе, ошалел от такой наглости.

— Ты даже не представляешь насколько! Я тебе… Я тебя… ты чего приперся вообще сюда?!

— «Сюда» то есть в город? — Попытка пошутить или притвориться дураком была не очень удачной.

— На эту землю, предатель! Я поверила, я думала что все правда, как ты говорил, что ты хотел помочь, а вместо этого, ты обманул… меня выкинули на дорогу, как… как котенка! — Речь становилась все более сбивчивой, и прерывалась всхлипываниями. Наконец, в наушнике раздался грохот — Ира, видимо, шмякнула телефон о стену, и связь прервалась.

Первый разговор после моего воскрешения можно было назвать состоявшимся, пусть и не совсем удачным. Я пожал плечами. Было стыдно за то, во что из-за меня превратилась напарница, но, видимо, нам обоим нужно было именно так — жестко и быстро повзрослеть. Что будет дальше — думать не хотелось. Как не хотелось обнимать одну девушку, не остыв от встреч с другой. Поэтому я направился к наставнику, чтобы доложить о результатах работы.

Резюме на объекты, их фотографии, краткое описание излюбленных маршрутов перекочевало с карты памяти на жесткий диск базового компьютера. Наставник, бегло пролистав электронные страницы, довольно кивнул и посмотрел на меня.

— Хочется кровушки, признайся… — Я сглотнул в пересохшее горло. Только после этих слов появилось объяснение ноющей боли в мышцах и скверному настроению. А Наставник с интересом препарирующего лягушку школьника разглядывал меня.

— Переживу, чайку попью, если что… — Собеседник поджал губы и кивнул. Потом выдвинул ящик стола, достал оттуда мой складной нож, блеснувший полированным клинком в свете лампы. Подержав его на ладони, подумал и двинул его мне через стол.

— Знаешь, мне разрешили действовать по ситуации, но не рекомендовали возвращать тебе все… Хотя чую, что он особо и не нужен… У тебя что то есть, не пойму до конца, что. Но от тебя, Практикант, угрозой тянет, как хмелем от пивной бочки. Держи. — «Police» я поймал на лету, клацнул замком и перехватил нож в руке, несколько раз переведя клинок вниз-вверх. Холодная сталь рукоятки ожила от прикосновения и вжалась в ладонь, словно приветствуя хозяина.

— Забирай, а то не признает…

— На порог бы пустила… — Вампир заулыбался и откинулся на спинку стула. Насладившись превосходством опытного советчика, решил развеять мои сомнения.

— Что, уже пообщались? Кто звонил? Она? Замечательно! Значит, не выдержала первой. Ругается, говорит, что не хочет тебя видеть — еще лучше! То есть, пустит не только на порог, даже если придешь в помаде и чужих духах. Но пару оплеух закатит для порядка, чтобы свое место знал. Учти, первую минуту лучше не уворачиваться. А вот когда движения станут беспорядочными, нужно…

— Вы разве не снимали энергию? — Пульсация ноже не оставляла сомнений — почти все мои запасы сохранились. Наставник прекратил рассуждать об особенностях женского поведения и способах управлять им. Вместо ответа он продемонстрировал волдыри на левой ладони.

— Попробовал снять, чтоб тебе… Как в кастрюлю с кипятком руку сунул. Ты не поставил фильтра — энергия может выхлестнуть разом, а чужой организм такого не вынесет. Ну все, иди — тебя ждут дома. Погоди, впрочем, возьми каску и бронежилет — как раз хватит, чтобы минуту выстоять перед гневом девушки…

Хохот наставника был слышен даже на улице. Я понимал его — через несколько минут мне предстояла куда более важная встреча. А там, без сомнения, отомстят за все мои заочные издевательства над соратниками.