Художники смерти

— Задача ваша проста — нужно, наконец, выяснить, что творится в селе и откуда лезут псевдо-вампиры, псевдо-оборотни…. И псевдо-опричники тоже. О вашей бригаде знают лишь несколько глав каждой стороны. На днях мы официально соберемся на переговоры о временном перемирии и сотрудничестве. К счастью, опричники в последние годы склоняются к мысли, что вреда от хищников меньше чем пользы. Но до поры никто не должен знать о вашем взаимодействии.

— Я понимаю, что все в бригаде равны, но чей голос будет решающим? — Вопрос, как оказалось, пришелся не совсем к месту. Одна из волчиц вдруг словно ощерилась.

— Вожаком решил стать, кровосос? — Нора чуть подалась вперед, я почувствовал, как сжимаются, словно перед прыжком, мышцы девушки. Но вместо того, чтобы приготовиться к защите, тоже шагнул вперед, провоцируя ее на атаку. Волна ярости ощерившегося зверя стегнула по чувствам, мурашками пробежала по спине и пропала. Противник рванул вперед, я принял толчок, с разворотом уходя в сторону и, перехватив выброшенную руку, не церемонясь, надавил на локоть, прижимая оборотня к полу. Несколько мгновений — и сопротивление прекратилось, казалось, что сейчас раздастся скулеж подмятой собаки. Я тут же отпустил руку, и Нора, старательно избегая смотреть в глаза, поднялась. Оба вожака кивнули.

— Еще кандидаты есть? — Тогда вопрос решен. Отправление завтра, сегодня все могут отдохнуть здесь. — Ира недовольно покосилась на отца, но промолчала.

Глава 39

Маленький вампир лишь ненадолго уснула в спальне на втором этаже — перед этим она прислушивалась к звукам, доносившимся снизу. Не знаю, что она ожидала услышать — звон битой посуды или лязг передергиваемого затвора. Но гости вели себя тихо — доели остатки ужина и те продукты, что прислал им Серж и расположились на отдых — опричники в гостиной, оборотни — во второй спальне.

— Придется стирать чехлы и пылесосить все… А еще шерсть в диван набьется… Главное, конечно, чтобы они подушки не прогрызли. — Ира сочилась столь искренней неприязнью к союзникам, что я рассмеялся.

— Для них некоторые наши привычки и манера вести себя могут казаться столь же неприятными. Оборотни, скажем так, ближе к природе, а значит, вежливость и тактичность воспринимают как признак слабости. Накаченные мускулы, развязная походка, наглое, вызывающее поведение — все это мы можем наблюдать у них, также, как и у представителей племен, живущих в каменном веке. Для оборотней мы — чистоплюи, которые избегают открытого нападения, и брезгуют хорошим мясом. А значит, существа более уязвимые с эволюционной точки зрения. Но при этом они признают, что в некоторых случаях наше чутье оказывается лучше, также, как и методы воздействия на людей. Опричники же считают нечистью, адским племенем и тех и других. Так что волки нам ближе по духу. — Ира поворчала еще, но уже просто от недовольства вторжением в ее дом и, наконец, успокоилась.

Транспорт для поездки в село нам выделили простой и неприхотливый. Микроавтобус «УАЗ» вместил всю группу — такой автомобиль не привлекает внимания на сельских дорогах, и к пассажирам, как правило, деревенский люд испытывает больше доверия, чем к приехавшим на «лендроверах» или «хаммерах». Вампиры, по своему обыкновению, расстарались в маскировке. У нас появилась знакомая форма и документы МЧС, оборотней одели в камуфляж с нашивками охотинспекции, а опричники обрели особо доброжелательный вид в куртках с надписью «ОМОН» на спине. Столь пестрая группа, на мой взгляд, выглядела странно, однако доводы начальство слушать не стало.

Знакомая дорога выдернула из сознания воспоминания о нашей поездке в село, которая закончилась столь поспешным бегством. Тогда я не мог знать, что ждет нас впереди — сил не хватало. Сейчас же, стоило прикрыть глаза, чутье вампира обострялось, и я мог увидеть, как в районе села скапливается нечто, несущее угрозу не только людям, но и тем, кто находиться в стороне или даже над их обществом. Оборотни, похоже, тоже догадывались о чем-то, во всяком случае, девушки слегка волновались. Их звериное чутье не позволяло анализировать обстановку, поэтому им приходилось воспринимать сигналы подсознания на уровне «горячо — холодно». Сейчас, похоже, они шкурой чувствовали, как вот-вот запахнет горелым.

Опричники, сидевшие в передней части салона — один за рулем, другой рядом, казались самыми спокойными. Насколько я помнил из прочитанных второпях документов, подготовка бойцов в этой организации начинается с детства и промывка мозгов, подготовка к рукопашной схватке с нечистью, занимает основное время. Второй компонент подготовки — бесконечная вера в начальство была единственным аргументом, удерживавшим опричников от попыток разделаться с нами. Сейчас парни готовились к бою, с редкой беспечностью не думая о том, кто будет прикрывать их сзади.