Художники смерти

— Следы затерты! — Нора передернула затвор карабина, ее сестра повторила движение, словно была зеркальным отражением. Как во дворе дома священника, они готовились встретить неизвестную опасность. Я кивнул Ире, которая, чуть помедлив, присоединилась к нам, так что теперь мы смотрели в четыре стороны света. Загонщики не заставили себя ждать. Сначала из чащи раздалась стрельба, потом на поляну выбежали наши опричники. На ходу один из них схватился за горло и упал. Второй выстрелил в сторону леса, но, сделав пару шагов, тоже уткнулся лицом в землю и уже не поднимался.

Нападавшие двинулись в нашу сторону, не обращая внимания на пули, рвущие их. Выглядели они как обычные сельчане, но с одним, существенным отличием. Двигавшаяся в нашу сторону толпа была единой и безликой. Они не падали, несмотря на попадания, и, лишь перезаряжая пистолет, я догадался посмотреть сквозь них.

— Морок… Это не люди! — В ответ раздались умелые выражения, от которых должна была пожелтеть даже хвоя на соснах. Оборотни ругаться умели. А толпа, словно поняв, что ее секрет раскрыт, вдруг сложилась в одно существо. Трехглавый пес, колышущийся, словно кусок тумана, двинулся к нам. Позади него в кустах проявились два переливающихся силуэта. Непонятная природа существа подсказала мне идею дальнейшего боя.

— Займитесь хозяевами! Ира, давай сеть! — не понимая, что к чему, спутница послушно протянула тонкие астральные нити перед нами. И чудовище остановилось, словно запутавшись. Поняв это, двинулись вперед пастухи. Их сбили на землю серые комки, в которые превратились оборотни. Я чувствовал, что силы не равны — эти существа одолеют спутниц, но им нужно было продержаться недолго. «Ты не поставил фильтра — чужой организм не выдержит заряда», — вспомнились мне слова наставника о ноже. Стоило их проверить, тем более что выбор был невелик. Мир плыл перед глазами, остались лишь существа, рвавшие друг друга, трехглавое создание, пробиравшееся сквозь наброшенную на него сеть, и маленький вампир, державший ловушку уже из последних сил.

— На, жри! — Одна из туманных голов мотнулась навстречу, и разгоравшийся клинок воткнулся в нее. Раздался резкий хлопок, спина больно врезалась в камень, Ира тоже отлетела на порядочное расстояние. Но чудовище исчезло. Остались только те, кто пришел вместе с ним, и они еще были опасны. Ноги начинали подгибаться, пока я шел через поляну, казалось, прошло полчаса. Один из радужный противников отбросил оборотня, замахнулся… прыжок… тонкая плеть опутала серое тело, и почти сразу клинок врезался в конечность державшую ее. Удар отбросил пастуха и он скрутился на земле, еще несколько — противник умудрился извернуться, но уйти уже не мог. Тяжелые яркие капли стекали в землю, пастух слабел. Последний его удар мне удалось перехватить, и наконец, пробить защиту, уже вгоняя клинок в податливое тело.

Постепенно вернулись звуки — за спиной оборотень подмял, наконец, противника глухой стук и хруст, раздавшиеся вслед за этим, сказали, что победа наша была полной. Я поднялся на ноги, приходя в себя от схватки. Мара азартно долбила то, что осталось от ее противника, а Ира сидела на земле перед Норой, поглаживая ее волосы. Оборотень не двигался.

— Я видела, как они это делают. Только захлестнули — и все… — Полные слез глаза маленького вампира с жалостью смотрели на соперницу. Я прикоснулся к шее девушки. Тонкая жилка чуть вздрагивала под кожей. Торопливо, как ужаленную змеей, я оглядел раненую. Никаких повреждений не было, и астральная плеть исчезла с гибелью хозяина. Но одно прикосновение чуть не погубило хищника. Я сжал рукоятку ножа — энергия пастуха была теперь единственным зарядом. Что же, пусть она и поможет его жертве.

Колючий комочек словно сорвался с пальцев и проник в область солнечного сплетения оборотня. Нора с трудом втянула воздух и распахнула глаза. Ира отпрянула, торопливо стирая слезы и пытаясь придать себе недовольный вид. Поколебавшись немного, я собрал еще одну порцию энергии и, словно ложку с кашей, запихал ее в оборотня. Бледность исчезла на глазах, Нора приподнялась и села на землю.

— Чем он это меня? — Она не успела толком сообразить, что произошло, а противник ей попался получше, чем тот, что ворвался недавно в храм.

— Кнутом — это ведь пастух. Сможешь идти? А то я кофе хочу, а термос в машине… — Девушка слабо рассмеялась, потом, бросив взгляд в сторону Иры, на секунду прикоснулась губами к моей щеке.

— Ну, если мне кто-нибудь поможет, я дойду. — Сестра подлетела к ней, вовремя подставив плечо. Оборотни вслед за нами двинулись от места схватки к пустому автомобилю.

Серж долго молчал после моего рапорта, забыв о бешеной стоимости разговора — доклад я сделал при помощи спутникового телефона, как только наш УАЗ выбрался на дорогу. Происшествие в селе было для него, похоже, такой же неожиданностью.