Хургадский верблюд тебе товарищ!

— Так он же думает, что у нас оружие есть. Откуда ему знать, что ружья игрушечные. Жалко, конечно, что настоящих нет…

Тут меня осенило.

— Эля! Ты — гений! — торжественным шепотом заявила я.

— Конечно, — охотно согласилась тетка. — А почему?

— Ты про оружие мне напомнила. Здесь же где-то пистолет должен валяться. Который Никита у бандита выбил. Во всяком случае, мне именно так показалось. Конечно, в свете фар не очень хорошо было видно… Но все-таки надо поискать. Ты побудь тут, а я пойду на то место, где машины стояли.

Ходить мне пришлось дважды. Место я нашла сразу, ориентиром служил колодец. Но вот по закону подлости мой фонарик немного помигал и погас. Я и трясла его, стучала по нему ладонью — безрезультатно. Все попытки его реанимировать оказались тщетными. Пришлось идти назад за теткиной зажигалкой.

Для того чтобы получше рассмотреть место событий, мне пришлось ползать на коленях, поминутно чиркая зажигалкой. Долго держать ее зажженной было невозможно — она раскалялась и начинала жечь пальцы. Вскоре я наткнулась на какой-то прямоугольный предмет. На холодном песке валялся чемоданчик с деньгами. Именно он стал причиной странного поведения бандитов. Ну-ка, посмотрим, в чем же дело!

Даже при свете зажигалки было прекрасно видно, что доллары фальшивые. Такие же, как наши арабские одеяния и бутафорские ружья «под старину». Какой негодяй! Какой мерзавец этот Хасан! Недаром мне он сразу не понравился. Пожалел, скотина, денег для своего компаньона. А может, я была права, подозревая его в том, что он заодно с похитителями? Вот сейчас Леша ему скажет, где мы, он приедет и нас убьет. Непонятно пока, зачем, но убьет непременно. Догадается, что я его раскусила, и примет радикальные меры.

А вдруг и Алексей все-таки в одной команде с ними? Избавился от падчерицы, теперь избавится от свидетеля, то есть от меня. А уж с Эльвирой еще что-нибудь придумает. Запугает как-нибудь. Убивать он ее вряд ли станет, зачем тогда ему вообще было на ней жениться. Или он на самом деле маньяк?

Вокруг тихонько шуршал песок. Вдали зловеще крикнула какая-то птица. Показалось, что кто-то зашевелился у меня за спиной. На несколько минут мною овладела настоящая паника. Хотелось вскочить и побежать куда глаза глядят. Но страшно было даже пошевелиться. От ужаса я начала тихонько подвывать.

К счастью, такое состояние продлилось недолго. Я несколько раз глубоко вдохнула и резко выдохнула. Потом подождала, пока сердце перестанет колотиться в животе и вернется на место. И вновь принялась обследовать участок пустыни с еще большим старанием.

Вот он! Не зря я тут ползала, как жук-скарабей! Пистолет лежал на песке. Холодный и успокаивающе тяжелый. Я взяла его в руку, погладила, прицелилась в неизвестную мне звезду. Ну вот, теперь мы в безопасности. Если кто-нибудь попытается на нас напасть, надо просто… Кстати, а что надо сделать с пистолетом в таком случае? По-моему, просто нажать на курок. Да, точно! Надеюсь, что он заряжен. Хотя зачем бандитам незаряженный пистолет?

Остается лишь вернуться к хижине, набраться терпения и дождаться приезда брата.

28 Никита. Освобождение пленника

Хорошо, что Али знал дорогу к старому колодцу. Сам бы я ни за что не нашел его. Во время погони за бандитами некогда было запоминать маршрут, и в голове у меня все перепуталось. Да и не следил я особенно, куда еду. Главное-то было — догнать джип и при этом еще вписаться в поворот. Так что плутал бы я по пустыне как минимум до утра. Пришлось, правда, опять глотать пыль. Но тут уж ничего не поделаешь. Квадроцикл ехал впереди, я — за ним.

К моему удивлению, доехали мы довольно быстро. В пылу погони казалось, что мы мчались минимум часа полтора. Однако нужное место оказалось почти рядом.

Внезапно откуда-то сбоку темноту разрезал свет фар. К дороге приближалась чья-то машина. Неужели кто-то решил прокатиться? Вряд ли. Надо быть настороже.

Она выехала на дорогу и остановилась чуть впереди нас, так что теперь была хорошо видна. Только вот зачем это она встала у нас на пути?

К моему изумлению, Али проявил верх безрассудства. Он спокойно подъехал к чужому автомобилю, притормозил и слез со своего квадроцикла. Что он, с ума спятил?!

Вон из машины вылезает какой-то толстяк, а с другой стороны еще один мужик. Этот второй повел себя как-то странно. Сначала чуть не вывалился из открытой двери, потом как-то скорчился и отбежал на обочину. Укачало его, что ли? Экие нынче у бандюг организмы нежные пошли.

К моему пущему удивлению, Али мирно стоял возле толстяка. Они явно о чем-то беседовали. Знакомых, что ли, встретил? Так сейчас не время новостями обмениваться и анекдоты травить. Болван какой-то!

Всмотревшись, я понял, что болван — это я. Потому что не узнал Хасана. А та фигура на обочине, которая весьма характерными звуками пугает обитателей ночной пустыни, — конечно же, Алексей. Судя по всему, тряска пошла его желудку не на пользу. Что и неудивительно, учитывая количество поглощенного спиртного.

— Как вы тут оказались? — спросил я у Хасана, спрыгнув на песок.