Хвост Греры

Дальше был СЕ. Я побывала на нем заключенной, пережила и обнаружила свой максимум боли, «подцепила» Греру. Сложно быть после всего этого обычной, пытаться жить мирно. Это все равно, что стащить с себя кожу супергероя, шагнуть наружу из приключенческого боевика, заявить: «Ну все, приключения кончились, дальше все, как у всех…»

Я и обычная работа? Я на курсах по кулинарии, дизайну, садоводству?

Почему мне ежеминутно казалось, что реальность в ответ на мои мысли только хитро улыбается, зная, что никогда уже не впустит меня в «обычную» жизнь, как кого-то другого? Что я тешу себя иллюзиями относительно того, что приживусь в монотонном спокойствии? Всему виной Грера… Когда ты видел иное восприятие, ощущал себя чужеродной субстанцией с многослойной логикой, когда собственным мраком ты пробивал далекие расстояния за секунды, когда штопал стежки между гранями невидимого кристалла – как можно быть после этого «простым»?

Тогда, замешивая тесто на блины, я еще не знала, как чутко вселенная отзовется на мои размышления, как быстро сменит сцены и ракурсы. Нет, тогда я просто разбивала в миску яйца, просто сыпала ложкой сахар, просто отрывала край у пакетика ванили.

А после пикнул отсек Портала.

И я отложила миксер…

Для Лиама пришел пакет. На табло, где я не понимала ни единого символа, горел один, красный – его я знала. «Срочно!»

«Документы? Что-то другое?»

Он не успел это получить до того, как ушел на работу?

Портал в обычном доме нам монтировали люди в серебристой форме почти двое суток. Углубление, где, по всей видимости, должна была находиться кладовая, отделали металлом, как отсек космического корабля. Повесили на стену экран, оборудовали сенсорную панель. Отсюда, насколько я понимала, можно было попасть прямиком на СЕ – в любую его точку.

Верно. Руководитель должен реагировать быстро, а также за секунды возвращаться на Уровень.

Блины были забыты.

«А что, если это важнее, чем я думаю?»

Пакет был запечатан. На выдвижной стойке под панелью он сформировался будто из ниоткуда.

«Вдруг от этого зависит чья-нибудь жизнь?»

Следом мысль:

«А что, если я принесу его Лиаму?»

У каждой отдельной истории есть точка невозврата, точка «икс» – и в этом случае ей стало принятое мной неосмотрительное решение использовать Портал, которым меня обещали научить пользоваться позже.

Прочь фартук. Поставить в холодильник блинное тесто. Миксер в раковину.

Переодевшись, я смотрела на панель с любопытством.

В руках плотный, похожий на плоскую посылку, завернутую в картон, пакет.

*****

(Tommee Profitt, Fleurie – Undone)

Уровень СЕ.

Не было ни зданий, ни фонарей, ни людей, ни дорог. Небо давило пустую землю чернотой; хуже всего ощущался черный воздух – плотный, недобрый. При каждом вдохе он колол ноздри и горло стекловатой.

«Черт, не туда…» Как же так?

Я неоднократно видела, как это делал Лиам: вызывал карту, выбирал зону, отсек, прикладывал к сенсору ладонь – я сделала так же. Так же, да нет так. Раз находилась теперь на пустыре, где в меня осколками битого стекла набивалась непригодная для дыхания субстанция.

С каждой секундой пульс все отчаяннее, страх все удушливее.

Куда идти? Куда двигать?!

О том, что мне нужна была помощь, я догадалась сразу.

«Просто позови меня, я услышу… – говорил он. – Кольцо – просто приемник, оно усиливает сигнал…»

«Лиам! – заорала я мысленно. – ЛИАМ!»

Очередной вдох дался с трудом. Пара шагов, и я свалюсь здесь недееспособным мешком.

«ЛИА-А-А-АМ!»

Кольцо на моем пальце сверкнуло белой вспышкой, обожгло фалангу.

«Он скоро будет…»

Вдох через «немогу» – горло раздирала колючая проволока. Шаг, еще один, еще…

После я опустилась-припала на колени.

Машина, похожая на черный космический внедорожник с треугольной мордой – местная Джетта, – вывернула из ниоткуда спустя минуту. Рассекла светом фар мрак и при резком развороте-торможении выдала из-под колес столько песка, будто дрифтовала по дюне.

Стук сердца, облегчение – он пришел… Мой принц…

Пришел. Да.

Но не принц.

К машине Карра волок меня за запястье болезненно, очень жестко. Я пыталась перебирать ногами быстро, чтобы успевать следом, но споткнулась, упала.

– Я… потеряла…

Пакет, выскользнувший у меня из пальцев, скрылся во мраке.

Меня не стали слушать. Меня дернули с земли рывком.

Еще ни разу меня не швыряли в салон, как грязного плешивого котенка, – без поправок на «пригнись, а то ударишься», едва не отрезав задвинувшейся дверью и ногу, и свалившийся ботинок.

Водитель занял свое место, как гонщик Формулы-1. Вторая дверца захлопнулась с лязгом, как заслонка банковского сейфа; взревел мотор.

– Лиам…

– Молчать!

Холодно; меня колотило. Давно я не видела столь жесткого профиля Карры, возможно, именно такого не видела никогда. Вырезанного из камня, на «сто процентов» комиссионерского.

– Я…

«…хотела, как лучше… Думала, попаду к тебе».

Сказать мне не дали.

– Я сказал, заткнись.

Он зол, конечно, но чтобы настолько? Я отвыкла жить без его теплоты. Оказывается, совсем.

– Просто… хотела…

«Передать пакет».