Хвост Крокодила (СИ)

— Тебя не будут искать. А если и будут, то ко мне не приведёт ни один след. Ты даже своему мозгоправу обо мне не говорила. Твоему начальнику всё равно, куда ты делась. Он не особенно расстроился бы даже, если бы его последний полоумный работник куда-то запропал…

Неожиданно жёлтый лес пропал. Запахло розами. Только теперь всё стало чётким, без туманной дымки. Белль совершенно точно оказалась в цветочном магазине. Только никаких гоблинов не было. На их месте стоял крокодил и целился в неё из пистолета. Хорошо, что это был он. Если бы это снова оказались чудовища, Белль бы совсем убедилась в реальности этого места.

— Я не предавала тебя, Крокодил. У тебя нет причин меня убивать, — это была правда. Она вернулась бы домой с ним вместе, собрав остатки пикника. Как будто ничего не было, и он не целился в неё из пистолета. Как будто не напугал до ступора своим вопросом о жене. Как будто ничего этого не было. Просто её очередная галлюцинация.

— Но ведь предашь когда-нибудь. Все женщины приходят к этому.

— Я не приду к этому. Ты был единственным, кто был со мной честен.

— Это прекрасные последние слова. Мне будет приятно вспоминать о тебе.

Белль всхлипнула и крепко сжала кулаки так, что ногти впились в кожу, и зажмурилась.

— Крокодил! Пожалуйста, скажи, что это привиделось мне. Я поверю тебе!

— Но это будет ложью.

Белль открыла глаза, всё ещё пребывая в цветочном магазине.

— Нет. Ты не сделаешь… — она больше не знала, как переубедить его.

— Давай проверим сейчас? — крокодил жутковато выпучил глаза и по собачьи склонил голову на бок. — Знаешь, что будет с тобой после? Ты останешься лежать на этом жёлтом ковре листьев. На прощанье я закрою твои прекрасные глаза, чтобы их не выклевали птицы, и уйду. Устрою истерику, как будто это не я тебя убил. Разобью что-нибудь. Буду горевать, но со временем оправлюсь. А в следующем году найду себе новую жену. Хочешь напоследок познакомится со своей предшественницей? Она на дне колодца. Загляни туда.

Белль не видела колодца. Она всё ещё была в цветочном магазине, и крокодил стоял перед ней с пистолетом. А позади него за стеклянной витриной как ни в чём ни бывало шастали прохожие.

— Я тебе верю.

На какое-то мгновение Белль показалось, что крокодил передумал, лицо его стало каким-то испуганным, даже жалким, как будто его жестоко обидели. Белль даже показалось, что сейчас он опустит пистолет. А потом он выстрелил, но женщина, что до этого в видениях, закрывала её собой от угрозы, не появилась. Пуля ударила в грудь, опрокинув её навзничь. Белль упала в мягкий жёлтый ковёр, пахнущий розами, а с неба на неё смотрела синяя бездна с облупившейся краской.

…

— Ты в порядке?

Крокодил сидел рядом и встревожено заглядывал ей в лицо.

— Я жива.

— Естественно. Это же пневматика.

— У меня грудь болит.

— Это очень хорошая пневматика. Пластиковый штендер насквозь пробивает. А если в глаз попадёт, то и убить может. Смотря какое расстояние ещё будет. Ты почему к колодцу не отошла?

— Я его не видела. Снова очутилась «там».

— Снова гоблины?

— Нет. Стрелял в меня ты. Зачем ты в меня стрелял? Зачем вообще ты говорил всё это? Что за шутка такая мерзкая? Если это вообще шутка? В колодце что, действительно чей-то труп? — Белль закрыла лицо руками и перекатилась на бок, сглотнув, застрявший комок в горле.

— Это был обещанный урок. Помнишь, ты спросила, как спастись, если в тебя целятся из пистолета? Вот это он и был.

— Почему ты сразу мне не сказал?

— Ты должна была поверить в опасность и бороться за свою жизнь до последнего.

— Как я должна была бороться, Крокодил? Ты сам сказал, что мне не спастись!

— Мало ли, что я сказал? Противник в жизни не скажет тебе правды! Я сначала подумал, что ты попытаешься меня уболтать. Иногда болтовня помогает оттянуть время. И я тебе указал на колодец. Ты могла спрятаться за ним и потом скрыться по тропе. С той стороны…

Белль подорвалась и стала беспорядочно колотить его в грудь, по рукам и по лицу.

— Ты в меня стрелял!

— Я же не знал, что ты опять выпадешь из реальности. Ну прости меня. Хреновый из меня учитель!

— Я думала, что умерла! Ненавижу! Крокодил!

Крокодил даже не пытался защититься, только улыбался как дурак, а потом вытащил из-за пазухи пистолет и протянул Белль.

— Хочешь в меня шмальнуть?

Белль перестала его колотить и нерешительно уставилась на протянутый рукоятью вперёд пистолет.

— Покажи, как стрелять.

Она выстрелила в него трижды, но попала только один раз. В шляпу.

========== Часть 4 ==========

19