Хвост Крокодила (СИ)

— Женщина — коварство тебе имя! — непонятно чему ужаснулся Крокодил: циничному решению проблемы или похищению персика. — Это тебе не таракана тапком прихлопнуть! А если серьёзно, то убрать их так, как я умею, не так просто. Винтовка стоит бешеных денег. А что-то разведывать исподтишка… меня там хорошо знают. — Крокодил задумался на минуту. — Самый идеальный вариант для нас, если бы Ведьма просто ничего не нашла и уехала через пару дней. Но мне так повезти не может по определению.

— Крокодил, а тебе часто везло?

— Повезло однажды, — ответил он и, опустив глаза, улыбнулся чему-то.

23

На следующий день они поступили так, как договорились ночью. Белль спустилась на работу через «парадный», а Крокодил отзвонился в зоопарк о прогуле. Весь день в библиотеке Белль провела на нервах. Ей всё казалось, что сейчас к ней подойдёт Ведьма. А от каждого посетителя ожидала, что вот сейчас он начнёт расспрашивать её о Крокодиле. Даже заподозрила одну девушку с буйными рыжими кудрями, которая не в первый раз возвращала книги о приключениях и, Белль точно знала, была давней подругой Руби.

Ближе к обеду читателей поубавилось, и она попыталась отвлечься книгой. Как назло, под рукой оказался недочитанный с прошлого раз детектив Чейза, так что отвлечься чтением не получилось. До самого обеда Белль просидела, как на иголках, тщетно пытаясь навести порядок в картотеке. Ей отчаянно хотелось всё бросить и кинуться по лестнице наверх и проверить: не похитила ли Крокодила эта страшная женщина. В голове даже нарисовалась жуткая картина, как эта самая рыжая Ведьма врывается на чердак и уносит Крокодила, злодейский хохоча. Фантазия была смехотворной, но Белль было совсем не весело. Как только пришло время обеда, она бросилась в хранилище, а оттуда на чердак.

Крокодил валялся в постели в своём домашнем потёртом халате, потягивал из чашки чай и воевал с “Наследником из Калькутты”. Это было не совсем то, что она ожидала увидеть.

— И обед ты, конечно же, не приготовил! — всплеснула руками Белль, чтобы хоть как-то оправдать своё взвинченное состояние. — Я так есть хочу!

— Я думал, ты с собой брала обед. Ты же что-то утром складывала в пакет, чтобы взять в библиотеку. Разве нет? Или мне примерещилось?

— Мэри-Маргарэт проголодалась, и я всё скормила ей. Знаешь, ох уж эти беременные… — фальшиво рассмеялась она.

— Ну, давай чего-нибудь сообразим на скорую руку, — Крокодил нехотя поднялся с кровати и побрёл к холодильнику.

Белль с облегчением бросила на стол пакет и хотела подкинуть ещё угля в печь, когда на стол вывалилась коробка с обедом, который по легенде был отдан Мэри-Маргарэт. Крокодил заметил это и молча поставил коробку перед ней. Белль виновато подошла ближе к столу.

— Смотри, детка! Сейчас ты увидишь настоящую магию. Я открою коробку, а внутри будет обед. Раз, два, три! — Крокодил жестом фокусника убрал крышку. — Смотри-ка! Сработало.

— Ты настоящий маг. Как у тебя это вышло?

— Я же сказал — магия. А сейчас я продемонстрирую ещё одно своё магическое умение. Для этого ты должна сесть.

Белль уселась на бочку.

— А сейчас ты, глядя мне в глаза, максимально честно расскажешь, зачем на самом деле прибежала на чердак. Предупреждаю, это очень мощное колдунство. Обойти его не получится. Так что на счёт три, я готов тебя слушать. Раз, два, три.

— Меня снова преследовали видения с гоблинами.

— Отличная попытка, крошка, но я предупреждал: мою магию не обойти, — Крокодил как ни в чём ни бывало придвинул к себе коробку с обедом и принялся нагло поедать содержимое. — Не отвлекайся, я внимательно слушаю.

— Я за тебя переживаю, вдруг тебя увезут в рабство бандиты, пока я на работе, а ты… ты мои сэндвичи жрёшь! — возмутилась Белль и тут же поникла.

Крокодил бросил бутерброд обратно в коробку.

— Белль, не надо…

— Надо. Я не могу не волноваться. У меня больше никого нет. Если с тобой что-нибудь случится… — Белль закрыла руками лицо и замолчала.

Крокодил тоже молчал, что-то обдумывая.

— Белль? — позвал он.

Она отняла ладони от лица.

— Пообещай мне сделать вот что. Список небольшой, поэтому записывать не обязательно. Во-первых, поешь. Во-вторых, иди на работу. И, в-третьих, обещай, что до самого вечера не будешь воображать мрачных сюжетов со мной в главной роли. Навроде того, где меня продали в рабство цыганам… или похитили пришельцы из космоса. Немного не по себе. Вот. А вечером я что-нибудь придумаю. Хорошо?

— Хорошо.

…

Обещания надо выполнять. Всю вторую половину дня Белль старательно пыталась думать о работе и ни на что не отвлекаться. И в какой-то момент у неё даже получилось. Поэтому, когда она вернулась на чердак, то даже не поняла что случилось. Вещи валялись в бОльшем беспорядке, чем обычно, а Крокодила нигде не было. Белль проверила туалет и даже заглянула под кровать. Больше прятаться негде. Может быть, вышел в магазин? Но они же договорились, что за покупками будет ходить она. Крокодил сам говорил, что ему никуда лишний раз выходить нельзя.

А потом она заметила, что со стены пропал хвост.

Сбежал.