Хвост виляет собакой

Он не запаниковал. И все же это было неприятно. Он заменил картридж. Включил компьютер. Открыл файл, отправил файл на печать – всего одну страницу. Тест. Он смотрел, как бумага бесшумно выкатывается из лазерного принтера стоимостью 1 289,95 долларов. Сколько бы долларов ни стоило каждое из этих многих и многих устройств, программное обеспечение, производственные и инженерные усилия, в итоге они подвели его именно сейчас, когда он больше всего в них нуждался. Проблема осталась: кривая белая усмешка ползла прямо сквозь его вдумчивые, полные усилий слова, которые он учился складывать в Йеле и Калифорнийском университете. Он был, как говорится, по уши в дерьме.

Он потянулся к «Желтым страницам» и попытался не заплакать, глядя на часы. Вполне возможно, ему удастся найти коммерческую типографию, которая сможет напечатать файлы с его дискет. Если они были близко и могли принять его немедленно, а их принтер работал.

Потом он вспомнил, что в нескольких кварталах от него жила красотка Сэмми, которая говорила, что у нее есть какой-то компьютер и принтер. Может быть, если Сэмми дома и у нее есть компьютер «Мак» – Тедди молился о совместимости – подключенный к принтеру… Тедди позвонил.

Да. Сэмми была дома. Она с радостью примет Тедди, которому захотелось воспользоваться ее компьютером. Сейчас. В любое время. У нее LC II с HP Laser Jet – не новый, но уже что-то!

Он взял свою коробку с резервными дискетами. И папки, и все остальное – и положил их в рюкзак. Выйдя через черный ход, служебный вход, где выносили мусор, мимо мусорных контейнеров, Тедди оказался на целый квартал ближе к Сэмми. Так что, совершенно не подозревая, что за его входной дверью следит пара амбалов, он выскользнул через черный ход.

Наблюдение редко бывает безупречным, и первый закон Ньютона, также называемый законом инерции, который гласит, что объект в движении стремится оставаться в движении, как бы подразумевает, что операция, которая начинается хреново, стремится остаться хреновой.

Глава сорок первая

Сэмми была влюблена в Тедди. Она просто не знала, как сказать ему об этом. Что ж, подумала она, возможно, способ и есть. Она еще не была готова, но скоро будет. Но как отреагирует Тедди? Сэмми считала себя немного дурочкой, тупой блондинкой, глупой, но симпатичной. Она знала, что у нее проблема с самооценкой, как и у многих в Калифорнии. В штате даже создали комиссию по ее изучению. Это была одна из тех странных вещей, которые, казалось, проходят красной нитью через всю жизнь. Она знала глупых девушек с высокой самооценкой, которые добивались успеха за успехом. У них были любовники, для которых они не были достаточно красивы, отличная работа, приносящая много денег, даже если они умели читать только по слогам. Она хотела бы относиться к себе с бóльшим уважением. Но оказалось, что самоуважение не так-то легко контролировать. Может быть, все неправильно его воспринимали. Может быть, отсутствие самоуважения было похоже на авитаминоз. Или болезнь – алкоголизм же признали болезнью. Черт возьми, это действительно могла быть похожая болезнь, ведь все знали, что чувство собственного достоинства повышается, когда принимаешь наркотики. Если наркотики помогали, то это определенно была болезнь.

Дело в том, что Тедди был умным. Образованным и все такое. Начитанным. Он постоянно что-то читал – в спортзале, на велотренажере, в сауне. Сэмми знала, что ей следует больше читать, но что? Что принято читать? «Премьер»? «Космополитан»? «Нью-Йоркер»? Она пыталась читать «ЛA Сандей Таймс» от корки до корки. Газета выходила раз в неделю, и ей требовалась целая неделя, чтобы прочитать ее. Скорее даже две. Так что она всегда отставала, и ей казалось, что люди, которые ее пишут, были с совершенно другой планеты. Вопрос был в том, где эта планета и почему она, Сэмми, никогда там не была? Ей нравились «Спин» и «Ист Кост Рокер», которые редко встречались в Лос-Анджелесе.

Тедди пришел с коробкой дискет, просто включил компьютер, разобрался, что к чему, и даже не задавал никаких вопросов. Он просто знал, что делать. И это было хорошо, потому что, если бы он спросил, Сэмми не смогла бы ответить. Компьютер, принтер – все это ей «подарил друг», если вы понимаете. Она не хотела объяснять это Тедди. Сэмми была все-таки «не совсем блондинкой». Она старалась такого не допускать. Просто иногда это случалось в ее жизни. А что ей было делать, сказать: «Пожалуйста, не дари мне ничего, это испортит мне брак»? В любом случае она не была шлюхой.

Сэмми предложила кофе. Тедди согласился, и она смолола немного зерен – ничего выпендрежного, просто 100 % колумбийский кофе средней обжарки. Они оба выпили его с молоком, без сахара. У них нашлось что-то общее.

К тому времени принтер уже работал. Тедди проверял страницу за страницей и складывал их в замечательные маленькие папки, которые принес с собой.

Сэмми хотела сказать: позвони мне, расскажи, как прошло собеседование, и приходи после работы, даже если будет поздно.