Хвостатый маг

— Сопровождаю своего друга Ростальда до Гальтернау. Он пригласил меня погостить в своем родовом замке, — камень снова заиграл зеленым светом. Что ж, наша легенда сошла за правду. Главное было не врать, а кое о чем умолчать. Нас пропустили.

Мы прошли здание насквозь и, радостные и улыбающиеся, выглянули на солнечный свет. Да, у нас были серьезные сомнения, что нас пропустят. Но обошлось. Я вскочил на своего кьяла, как вдруг Ростальд схватил меня за руку.

— Смотри! — он кивнул назад, туда, откуда мы только что пришли. Я обернулся и обомлел — по ту сторону границы я увидел ученика дэра Краффе, того самого Ангеланда! Он тоже видел нас, еще как видел! К счастью, он со своим отрядом стоял в самом конце очереди. Видимо, они приехали только что. Заметив нас, Ангеланд рванул из конца очереди в начало, что-то крича и показывая на нас. Но как я понял, очереди во всех мирах одинаковы: его грубо отослали туда, где и было его место — в конец толпы. Ангеланд зло сверлил меня взглядом издалека, но поделать ничего не мог.

— Как ты думаешь, он тут случайно? — спросил Ростальд.

— Ага, конечно, — усмехнулся я. — Ученики магов частенько гуляют вдоль границы. Можем подождать его тут, если хочешь. И разобраться с ним, наконец, раз и навсегда.

— Оно тебе надо? — немного нервно ответил Ростальд. — У него вон, отряд из пяти орков с мечами. И Краффе наверняка где-то рядом. Ты со всеми разбираться надумал? Устроишь бойню в Руссинии в первый же день? Тогда в лучшем случае нас схватят и посадят. В худшем — вышвырнут обратно в Халгалай. Где ты, между прочим, в розыске за нападение на мага и приговорен к казни.

— Ясно. Тогда валим отсюда, — подвел я итог его пламенной речи.

— И как можно скорее! — согласился он, и мы пришпорили кьялов. У нас было около трех часов форы, пусть ищут нас потом по всей стране.

Руссиния с виду ничем не отличалась от того же Халгалая. Разве что тут было больше равнин, холмов почти не видно. Редкие рощицы скоро переросли в настоящие леса. Скоро мы начали отмечать явные признаки цивилизации — небольшие поселения и обработанные поля. Эта территория была довольно пустынна, что неудивительно, учитывая недавние войны с орками. Никто не хотел селиться вблизи Халгалая. Да и встреченные нами поселения больше напоминали укрепления: с окопами по всей длине и высокими частоколами.

Мы не стали заезжать в села, еды у нас и так было достаточно. Нам надо было поскорее добраться до Великой Червоны — столицы Руссинии. Там у Ростальда был дом, где мы и планировали передохнуть. А самое главное — столичные маги слыли самими сильными в стране. Я надеялся, что хоть один из них поможет мне вернуться на Землю.

Наконец, на горизонте показались стены города, и мы припустили во весь дух. Влетели внутрь городской стены как угорелые. Я понимал желание Ростальда поскорее оказаться дома и не задерживал его. Внутри нас остановили стражники, но вампир с таким достоинством ответил на все вопросы, что от нас сразу отстали.

Мой друг оказался известной личностью в городе — его часто останавливали люди и вампиры, приветствовали, спрашивали, где он так долго пропадал. Ростальд отвечал сдержанно и коротко, ему не терпелось попасть домой. Скоро мы добрались до невысокого трехэтажного здания, в старорусском стиле. Половина этого дома принадлежала вампиру. Он бросился во двор, открыл дверь дома и взлетел по лестнице наверх.

— Мэйдис Раска! Вы тут? — крикнул он на весь дом.

— Дэр Ростальд! — немедленно ответил скрипучий голос. Я увидел старушку лет ста, всю седую и невероятно худую. Казалось, все ее тело состояло лишь из костей, обтянутых желтой кожей. Но она держалась абсолютно прямо и с невероятным достоинством. — Как хорошо, что вы приехали! У вас как раз назавтра важное дело.

— Тим, знакомься — моя экономка Раска, самая древняя женщина в этом городе! — он рассмеялся, хлопая старушку по плечу. Та сдержанно улыбнулась. Было видно, что она рада хозяину, но панибратства не приемлет. — Что за дело?

— Во дворце состоится прием по вопросам сопредельных государств. У вас есть приглашение, доставили третьего дня.

— Вовремя! Мне как раз нужно попасть во дворец, чтобы решить кое-какие вопросы.

— Например? — заинтересовался я.

— Например, почему из моего родового замка давно нет вестей, — нахмурился вампир. — Я уже год отсылаю туда птичью почту, но ответа не получаю. А в королевском дворце Червоны очень хороший Вестник и маги, которые могут показать то, что мне нужно.

— Что такое Вестник?

— Ты не знаешь? — удивился Ростальд. — Впрочем, откуда ж тебе — в Халгалае нет таких приспособлений. Раска, проводите нас в смотровую и приготовьте Вестник.