Хвостатый маг

— Нет, конечно, — содрогнулся вампир. — Не хотел бы я попасть обратно в клетку этого изверга. Кстати, можешь больше не драться. Ты же исполнил свое слово: поучаствовал в боях. Уговора обязательно победить не было…

— Эй, не сбивай героя с пути воина! — уперла руки в бока Кюнавчат. — Он кое-что должен лично мне! Он сказал, что расплатится чем я пожелаю. Вот я и желаю, чтобы он продолжил бой!

— Ты же знаешь, оркам очень важны зрелища, победы и слава, — вздохнул я. — Ничего, не переживай за меня. Пока у меня тут соперников нет. Разве что неудобно, что они бросаются на меня всем скопом. Как будто у них нет других целей! Не знаю, долго ли еще я буду выигрывать.

— Продержись еще хотя бы пять боев, — тут же ответила Кюнавчат. — Те, кто выходит в финал — уже чемпионы и тоже получают достойный приз. Про меня будут говорить, что я дала приют великому воину!

— Окей, — легко согласился я. — Пять так пять.

Мы принялись смотреть очередные бои орков, я хотел понять основные принципы и стратегию своих будущих противников. И с удивлением понял, что ничего подобного тут не наблюдалось. Обычное тупое месиво кулачного боя, чтобы все видели, у кого больше настоящей богатырской силушки.

Скоро снова подошла моя очередь выходить на арену. Все последующие бои были похожи первый. Разве что орки были чуть быстрее и чуть сильнее. Неудивительно: худшие бойцы уже отсеялись, остались сильнейшие. Но сейчас их это не спасло. Я по-прежнему не давал к себе приблизиться, ускользая от своих противников и нанося коварные удары неожиданно. В четвертом бою нас осталось пятеро, когда схватку прекратили.

Сейчас я пришел к друзьям в чуть более потрепанном состоянии, чем раньше.

— Может, хватит? — тревожно спросил Ростальд.

— Нет, я же обещал еще один бой, — усмехнулся я. — Интересно, смогу ли я дойти до конца? Они тут вроде не до смерти дерутся. Кто упал, того уже не трогают. Кто сам вылетел с арены, тоже уже не возвращается. Я могу уйти в любой момент.

— А я вот видел пару трупов, — возразил Ростальд. — Которые упали и уже не встали, их унесли с арены.

— Это несчастный случай, — хмыкнула Кюнавчат. — Всякое случается в пылу схватки, надо же уметь рассчитывать свои силы, — она протянула мне флягу, — на вот, глотни вот этого, только немного.

Я автоматически приложился к горлышку, не спрашивая, что там внутри. Сделал несколько глотков, и мои глаза тут же полезли на лоб — это было что-то настолько жутко спиртосодержащее, что я несколько секунд боялся вдохнуть. Но мне пришлось это сделать, и я закашлялся, ощущая, как рвется горло.

— Закуси, — сунула мне лепешку Кюнавчат, и я откусил сразу половину. Это немного помогло, я ожил.

— Что это за дьявольское зелье? — прохрипел я.

— Орочья горелка, — гордо ответила Кюнавчат, любовно поглаживая флягу. — Очень бодрит, правда?

— А что, тут допинг разрешен? — возмутился я, но договорить не успел, пора было снова на арену.

На этот раз я испытал небывалый подъем сил. Вот что значит, глотнуть настоящего самогона! Во мне будто проснулись какие-то новые силы, скорость и координация увеличились в разы. Драка с сильнейшими орками теперь походила на избиение младенцев. Я даже не заметил, как бой закончился. Меня оттащил Ростальд.

— Эй, хватит, хватит! — кричал он мне. — Ты что, не слышал сигнала?

— Нет! Э, да не мешай! Мне кажется, я победил еще не всех! — я со смехом прошел назад к скамьям.

— Всех. И еще как победил, — сухо сказал вампир. — Вон еще троих унесли с арены. Они мертвы.

— Что? — я обернулся и увидел, что несколько моих неприятелей действительно уже никогда не встанут — рваные раны на груди быстро убили их. И главное, не оставалось сомнений, кто именно это сделал. Меня вывернуло тут же у скамейки. И потом еще долго рвало желчью. Видимо, пошел откат от боя. Или от того жуткого пойла, не знаю.

— Ну, все, все, — похлопывала меня по согнутой спине Кюнавчат. — Хватит боев на сегодня. Ты молодец. И больше ничего мне не должен.

— Нет. Должен, — прохрипел я. Не знаю, откуда во мне эта странная уверенность, что так надо. Иначе я никогда не пойму, на что я способен. Разве что на этот раз постараюсь никого не убить. — Я дойду до конца.

— Зачем это тебе? — воскликнул шокированный Ростальд. — Ты уже все всем доказал. И долга на тебе нет.

— Мне это надо, — хмуро ответил я, забирая у него флягу с водой. Я и сам не знал, зачем, просто чувствовал, что должен провести еще один бой. С самыми сильными орками. Если они меня убьют — туда мне и дорога. Вряд ли такой монстр как я найдет свое место под солнцем в моем родном мире. Не оставаться же мне тут, чтобы все время драться на разных аренах! Сердце снова сжала тоска. Все казалось бессмысленным. Или это просто последствия орочьей горелки, мое первое похмелье в этом мире.