Хвостатым здесь не место!

— Зря я предложил загипнотизировать мать Ирен, да? — подозрительно спросил Финик. — Слишком перегнул палку?

— Да, это было… чересчур цинично, — признала я, ненадолго задумавшись.

— Думаешь, она обидится?

— Я… — вот ведь, чёрт! Как ловко перевёл тему! — Не знаю.

— На самом деле, Ирен не осталась бы, даже если бы я или кто-то другой лежал перед ней и истекал кровью. Она очень близка с матерью. Та её вырастила в одиночку.

— Ты говорил, что она полувампир… Кто из её родителей был нечистью? — против воли я включилась в этот разговор.

Финик с аппетитом принялся за жаркое, периодически забавно взмахивая вилкой, словно расставляя акценты в словах.

— Мать у неё — человек, а отец был вампиром. Причём не каким-то там упырем, а настоящим древним. Насколько я знаю, он сбежал почти сразу после зачатия. Возможно, даже не знал о том, что у него будет ребёнок. Ирен росла среди людей, но унаследовала от отца очень многое, в том числе и аллергию, которую нечисть вызывает у простых смертных. Так что можешь представить, каково ей было, когда она была маленькой.

— А как вы с ней познакомились? Давно она на вас работает?

— Пять лет. Ирен сама меня нашла. Обратилась ко мне в фирму, когда её мать была больна. Я нашёл деньги на обследование, нужных врачей, устроил операцию, и её быстро поставили на ноги.

— Врачей?

Ну ничего себе! А я-то думала, что раз имею дело с фантастическим существом, то и лечат они тоже фантастическими способами. Или дело в том, что на людях какая-нибудь «пыльца фей» не работает?

— А что тебя так удивляет?

— Я думала, что раз черти реальны, то и какие-нибудь напитки из живой воды тоже, что-нибудь волшебное и универсальное от всех болезней. Молодильные яблочки, например?

Мужчина засмеялся.

— Даже в сказках такие вещи очень редки. Живая вода помогает только при проникающих ранениях и рваных ранах, а в остальном проще прибегнуть к традиционной медицине… Ну, а ты? — обольстительно улыбнулся Андрей. — Расскажешь мне историю своего детства?

— Откровенность за откровенность? — хмыкнула я. — Вот только ты-то мне рассказал чужую историю. Так что не считается.

— В моем детстве не было ничего трагичного и душещипательного, — пожал плечами Финик, а я хмыкнула про себя. Ну да, то-то он весь седой от головы до хвоста, — мама чертовка, папа чёрт, старший брат и младшая сестра тоже. У меня с ними прекрасные отношения, хоть и видимся довольно редко. А у тебя есть родственники?

Родственники? Вопрос заставил меня погрустнеть.

— Мама и сводные брат с сестрой, но мы не общаемся. Не хочу говорить на эту тему, — я поспешно встала, собирая со стола пустую посуду, и, чуть кашлянув, добавила севшим голосом. — Может, чаю? Я решила, что раз у тебя такая разнообразная коллекция чаёв, грех все не попробовать, пока я здесь.

— Подожди-подожди… Я не узнавал специально, но мне почему-то всегда казалось, что у тебя никого нет. Даже если вы не общаетесь…

— Хочешь знать, почему не обратилась к ним за помощью? — глупо было ожидать, что после слов «я не хочу говорить об этом», Финик не начнёт расспрашивать.

— Да.

— Потому что они бы мне не помогли.

Плохие воспоминания об одном из самых сложных периодов в моей жизни изрядно испортили и без того шаткое настроение. Вопросы о матери для меня всегда были слишком болезненны, даже сейчас, когда прошло столько времени с последней встречи.

Одна из тарелок выскользнула из моих рук, упала на выложенный плиткой пол и разбилась вдребезги. Алечка проснулась от громкого шума и заплакала, я бросилась к ней, наступив на один из осколков.

— Чёрт! — ругнулась, почувствовав боль и увидев кровь.

Финик вскочил со своего места, помогая мне удержать равновесие, а затем и вовсе подхватил меня на руки.

— Алечка… — я посмотрела на дочь, но она уже успокаивалась.

Показавшийся хвост легко покачивал люльку, убаюкивая ребёнка.

— Как же удобно быть чёртом, — озвучила я первую пришедшую на ум мысль.

И только после этого поняла, что Финик беззастенчиво прижимает меня к себе. Одна его ладонь касалась груди, вторая ягодиц. Я чувствовала его дыхание, щекочущее мою шею, тепло его тела, как сжимались его пальцы. Он словно хотел ими сильнее впиться, но сдерживался.

А я вместо того, чтобы возмутиться или хотя бы попросить отпустить меня, представила, как мужчина резким движением руки сметает со стола остатки ужина, усаживает меня на ровную поверхность, оказывается так близко, как только возможно, его глаза смотрят прямо в мои, и губы…

Я коротко выдохнула, сбрасывая наваждение. Что за чертовщина?! Не может быть, чтобы я допустила хотя бы мысль о том, чтобы…

— Отпусти меня! — пискнула, протискивая между собой и Фиником руки.

— У тебя вся нога в крови, не дёргайся, — сердито нахмурился мужчина, обернувшись к люльке с малышкой. — Вроде снова уснула. Я отнесу тебя в кабинет, у меня там аптечка.

Его хвост подцепил полотенце, и он протянул его мне.

— Оберни пока вокруг стопы потуже.

Потянулась к ноге, прижимая рану, что, сидя на чужих руках, делать было не слишком удобно. На полу тем временем успела образоваться небольшая лужица крови.

— А если Аля снова проснётся…