Кьянти для жертвы

Ветер усилился, когда она проезжала мимо «По-быстрому». Она заметила, что Рон и Шон задраили шлюзы: витрины изнутри были закрыты большими листами картона. Раньше они никогда этого не делали. Ханна включила радио, чтобы послушать, нет ли предупреждения о надвигающемся торнадо.

Сначала из приемника раздавался треск, а затем пробился слабый, то и дело исчезающий голос диктора. Ханна только и смогла уловить слова «буря» и «век», как вдруг резкий порыв ветра ударил в бок грузовика и вынудил ее опасно свернуть. Как только она выровняла машину и заехала обратно на свою полосу, еще один порыв чуть не сбросил ее в кювет. Ханна всерьез задумалась, не лучше ли остановиться и переждать, пока утихнет ветер, но сделать это она не успела. Третий яростный порыв ветра оторвал ветвь огромного дуба, растущего прямо у дороги. Ветвь неслась прямо на грузовик.

Ханна изо всех сил пыталась вырулить, но от деревянной ракеты спастись не удалось. Оглушительный удар в лобовое стекло потряс машину, и ветка отлетела, увлекая за собой радиоантенну. Ханна надавила на тормоз и вывернула грузовик на обочину, останавливаясь и поднимая клубы пыли и брызги гравия. Когда ее перестало трясти и она вышла из машины оценить ситуацию, начался дождь. Машина вроде бы не очень пострадала, по крайней мере царапины всегда можно будет закрасить. Но вот антенну вырвало с мясом, на ее месте висели провода, и в капоте зияла дыра.

— По крайней мере, не придется слушать штормовые предупреждения, — пробормотала Ханна, подбирая провода и засовывая их назад в отверстие. Антенны нигде не было видно, но она была уверена, что Тед Кёстер подберет ей другую на складе. Лобовое стекло не повреждено, и мотор все еще работает, а это самое важное. Можно преодолеть оставшуюся часть дороги к дому.

Только после того, как Ханна села за руль, она поняла, что блузка и джинсы насквозь промокли. Хуже не было, чем ехать в бурю до нитки вымокшим. Так и простудиться недолго, а Ханна ненавидела простужаться летом. Она отбросила подушку, купленную Мишель, и вытащила полотенце из стопки, приготовленной для обслуживания заказа. Вытерев волосы, лицо и руки, она почувствовала себя увереннее. Не так уж все и плохо. Бревно не разбило стекло, а от сырости она не растает — не сахарная. Ханна собралась было выехать обратно на дорогу, когда увидела, что дворник со стороны пассажирского места не работает, а тот, что на стороне водителя, еле-еле дергается.

Но делать нечего, нужно ехать. Сидеть дальше на обочине — это ни к чему не приведет, а ей очень не хотелось, чтобы Норман и Майк нашли ее в такой беспомощной ситуации. Ханна выехала на трассу, радуясь, что дождь утих. Единственный дворник работал со сбоями. С каждым порывом ветра он останавливался. Ханна понемногу двигалась вперед в сгущающейся темноте, надеясь, что никто не врежется в нее сзади на скорости.

Она успела проехать лишь четверть мили, когда дождь усилился. Капельки превратились в крупные капли, а затем в сплошные потоки воды. Стеклоочиститель заедал, схватившись со стихией в неравной борьбе. Когда стало ясно, что стихия побеждает, Ханна опять съехала на обочину и в отчаянии ударила по рулю.

— Славненько! — простонала Ханна, принимая неизбежное. Если она хочет попасть домой, остается только один способ. Она открыла окно, высунула голову и медленно поехала по краю дороги, прислушиваясь к шуму встречного движения и вглядываясь в дождевую пелену, чтобы не пропустить свой поворот.

Дело продвигалось медленно. Она поминутно останавливалась, чтобы вытереть лицо и волосы. Из всех мыслимых вариантов проведения вечера этот был наименее приятным. Если бы она знала, то согласилась бы, чтобы Норман и Майк вдвоем сопровождали ее до дома!

Когда Ханна доехала до поворота, она была мокрой как мышь. Волосы висели спутанными прядями, а щеки горели от жалящих капель дождя. Она взглянула на часы и издала стон. Прошел почти час с тех пор, как она покинула коттедж у озера. Ей представилось, как Майк и Норман ждут ее у ее квартиры, и она понимала, что лучше позвонить им и сказать, что с ней все хорошо.

Первым на пути был дом, в котором жила Ронда. Она въехала в гараж, припарковала грузовик на месте для гостей и пошла прямиком к квартире Беатрис и Теда Кёстеров, владельцев здания. От них она сможет позвонить.

— Ханна! — ошеломленно воскликнула Беатрис, открывшая дверь на стук. — Твой грузовик сломался?

— Да и нет. Он все еще работает, но дворники накрылись. Мне пришлось ехать с высунутой головой, поэтому я вся вымокла.

— Ну не стой там, входи и обсушись, — Беатрис распахнула дверь. — Я принесу большое полотенце.

Ханна благодарно улыбнулась и, оставив хлюпающие сандалии в коридоре, зашла в сухую квартиру Беатрис.

— Можно от вас позвонить? Мама ждет моего звонка, и я хочу ей сказать, что все в порядке. Я нигде постараюсь не накапать.