Кибериада. Повести и рассказы

Тысячелетья никто не посещал Арагену, и все же Метамерик ни на мгновение не ослаблял требования быть настороже.

Но однажды отряд энтеритов, вышедший на поверхность,увидел как бы громадный фужер, ножка которого застряла в нагромождениях скал, а вогнутая часть,обращенная к небу, была разбита и продырявлена во многих местах. Тотчас привели туда астронавигаторов-многоведов,и те пришли к заключению,что перед ними корпус звездного корабля из сторон неведомых. Корабль был очень велик.Лишь вблизи было видно,что он имеет форму удлиненного цилиндра, носом врезавшегося в скалы,что покрывает его толстый слой окалины и копоти, а его задняя,чашевидная часть своим строением напоминает величайшие своды подземных дворцов.Из-под земли выползли машины с клешнями, с крайней осторожностью извлекли дивный корабль из грунта и спустили его в подземелье. Затем отряд энтеритов разровнял воронку,вырытую носом корабля, чтобы стереть всякий след чужого вторжения на планету,и наглухо закрыл базальтовые ворота.

В главной ученой обители,устроенной со светозарным великолепием, покоился черный,как будто на углях спекшийся корпус,а ученые, сведущие в своем ремесле,направили на него зеркальные грани самых светоносных кристаллов и вскрыли алмазными остриями верхний панцирь;под ним оказался другой, белизны небывалой,что несколько их встревожило, когда же и эту оболочку разгрызли карборундовые сверла, обнаружилась третья, непроницаемая, а в ней — плотно пригнанная дверь,открыть которую они не сумели.

Старейший ученый,Афинор,тщательно исследовал дверь и выяснил:открыть замок можно лишь словом заветным.Каким- не знали они и знать не могли. Долго перебирали они слова- и «Космос»,и «Звезды», и «Вечный Полет»,но дверь даже не дрогнула.

— Не знаю, хорошо ли мы поступаем,стараясь проникнуть в корабль без ведома короля Метамерика,-сказал наконец Афинор.-Ребенком я слышал легенду о белых созданьях, что преследуют по всему Космосу любую в металле возникшую жизнь и истребляют ее из мести, поскольку…

Здесь он осекся и,подобно всем остальным,с великим ужасом уставился в борт корабля, огромный словно стена, ибо при его последних словах дверь, доселе безжизненная, внезапно дрогнула и распахнулась. Открыло ее слово «месть».

Кликнули ученые на помощь воинов и в сопровождении оных, нацеливших свои искрометы,вступили в душную,недвижную тьму корабля, освещая его кристаллами, белыми и лазурными.Аппаратура была почти вся разбита, и долго бродили они между ее руин в поисках космоплавателей,но не нашли ни команды,ни малейших ее следов.Стали они раздумывать,не был ли сам корабль существом разумным,кои бывают весьма велики:их король величиной тысячекратно превосходил неизвестный корабль, оставаясь,однако ж,единой личностью.Но обнаруженные ими узлы электрического мышления были мелки и рассредоточены;а значит, чужой корабль не мог быть ни чем иным, как только машиной летающей, и без команды был мертв, как камень.

В одном из закоулков палубы,прямо у бронированной стены, наткнулись ученые на жижу разбрызганную, подобную краске алой,которая, когда они к ней склонились,персты их серебряные запятнала; из лужицы извлекли обрывки странной одежды,мокрые и красные,да кучку щепок- не слишком твердых, известковых.Бог весть почему ужас объял их всех,стоявших во мраке, лучами кристаллов проколотом. А король проведал уже об этой истории; тотчас прибыли его посланцы со строжайшим наказом уничтожить чужой корабль со всем его содержимым,а пуще всего король наказывал предать атомному огню чужаков-космоплавателей.

Ученые отвечали,что там ничего не было,только тьма,да покореженные останки,да внутренности стальные,да прах, краскою алой запачканный.Задрожал королевский посланец и немедля велел атомные котлы разжигать.

— Именем короля!-возгласил он.- Алая краска,вами найденная,- вестник погибели!Ею питается белая смерть,которая одно лишь умеет: мстить безвинным за то, что они существуют…

— Ежели то была белая смерть,нам она уже не опасна, ведь корабль мертв и все,кто на нем путешествовал,полегли в кольце оборонных рифов,-отвечали они.

— Бесконечно могущество бледных существ- погибая, они многократно возрождаются заново, вдали от мощных солнц! Делайте же свое дело, атомисты!

Страх охватил мудрецов и ученых при этих словах.Однако не поверили они роковому пророчеству,полагая возможность погибели слишком невероятной. Подняли корабль с его ложа,разбили его на платиновых наковальнях,а когда он распался,окунули в жесткое излучение,и обратился он в мириады летучих атомов, которые вечно молчат, ибо атомы не имеют истории;все они одинаковы, откуда бы ни были родом- хоть с ярких солнц, хоть с мертвых планет, хоть из существ разумных- добрых или дурных,ведь материя одна и та же во всем Космосе, и не ее надлежит опасаться.

И все-таки даже атомы собрали они,и,заморозив в единую глыбу,выстрелили к звездам, и лишь тогда сказали себе с облегчением: «Мы спасены. Нам уже ничто не грозит».